小常子賠著笑，從懷中掏出一個金鑲玉的木盒。他將木盒遞給崔杜衡，只說：“崔公子看看，這禮物可合心意？”
崔杜衡開啟木盒，裡面是一個花鳥紋湖筆，“娘娘有心了。”
小常子依舊柔順笑著，“娘娘說，朝陽殿下靠崔公子才走出護城林，人不可以忘恩，更不可以忘恩負義。”
崔杜衡將木盒收進袖中，唇邊笑意不變，“娘娘的旨意，臣接到了。”
小常子微微躬身，“有勞崔先生了。”
崔杜衡無意於仕途，他專心研究學問，乃白雲書院的教書先生。這白雲書院又是天下第一書院，是寒門子弟進入仕途的必經之路。
小常子這句才是敬他。
小常子走後，崔盧氏還沒有走。她合上茶蓋，盯著崔杜衡，只道：“祝餘，我以前分明與你說過，走自己的路可以，切忌拖累他人。”
崔杜衡的字是崔盧氏取的，帶著生活無憂的美好願景。崔盧氏平日對他漠不關心，唯有在取表字一事上分外執著
崔杜衡收斂了笑意，他抬頭凝視著高臺上的那個婦人，他所謂的母親。
她梳著整整齊齊的高鬢，發髻兩旁的象牙梳和簪花都是對稱的，雍容的臉上只有對他的失望，再不見其他神色。
“你如此看我作甚？”崔盧氏皺著眉，連不悅都是體面的。
“母親教導有方，孩兒濡慕不已，故而直視母親聖顏。”崔杜衡複又低下頭，兩旁墨發自然垂落，遮掩了他面上的神色。
崔盧氏看著這個玉雕似的孩子，眸裡閃過一絲恍惚。但她很快調整好神色，將茶盞放置桌面，淺淡道：“你的心意母親心領了，母親也不留你，你且先回去吧。”
“是，母親。”崔杜衡恭敬道。
他轉身跨過門檻，與提裙走來的崔玉嬌擦肩而過。走到大門處時，他還聽見崔玉嬌輕柔的問聲。
“母親，咱們不留三哥一起吃飯嗎？”
“你三哥自有他的事要做，留下來作甚？”
母親慣常冷淡的聲音，此刻就如寒冰化水，是那般動人。
翌日，辰時。
為著去永安詩會，李沙棠大早爬起來，去府獄探那黑衣首領的虛實。
府獄常年彌漫著一股朽氣和黴味，昏暗的通道裡點著幾盞燭火，李沙棠一邊捂著口鼻走，一邊問道：“劉柺子怎麼樣了？”
陸飛鴻嘆了口氣，無奈道：“人嚇傻了，現在還說著胡話呢。不過有句話倒是有些奇怪……”
“他有次發瘋，在那裡嚷嚷著‘他回來了，他要報仇了’，聽起來甚為悽厲。”陸飛鴻心有餘悸。
李沙棠搖搖頭，隨後瞪著臥睡在草堆上的黑衣首領，擰眉道：“他還沒醒？”
陸飛鴻跟在她後頭，神情凝重，無奈道：“自你把他交給我們，他再沒醒來過。我們還叫了一些民間大夫給他看診，得出的結果都是身體沒問題。”
李沙棠皺眉，她湊到黑衣首領面前，仔細觀察他的面色，又親自把脈，喃喃道：“脈搏強健，偶有時強時弱之狀......”
陸飛鴻稀奇地看著李沙棠，他到沒想倒，李沙棠除了會武，竟還通點醫術。
“瞧出什麼了嗎？”陸飛鴻希冀道。