碎葉城新開了一家叫做“聚源齋”的酒樓，因為掌櫃方老八經營有方又擅於推陳出新，所以很快就在碎葉打響了名氣，成為能和老牌的醉仙樓相抗衡的酒樓，有不少達官貴人經常在此聚會宴飲。
這天，聚源齋來了位衣著華麗的客人，要了個包間，點了店裡最貴的酒菜，說是有幾位朋友要來。可菜都上齊了，卻遲遲不見客人來。這位客人等得不耐煩了，把一桌子酒菜風捲殘雲般吃了個精光，然後對店小二說：“小二，叫你們掌櫃的來一下。”
店小二馬上叫來方老八，這位客官拿出一顆珠子，對方老八說：“掌櫃的，我今天被朋友耍了，他們說好請客，叫我先來點菜，這些人卻不來了，我身上沒帶足銀子，想先將這顆珠子放你這兒押著，明天再拿銀子贖回。你看可好？”
方老八接過珠子，細細一看，這可是大名鼎鼎的“合浦珠”，知道它不是一般人能有的，看來這人身份不低，就說：“行，我這就給你開一張字據。|
哪知道這客人一揮手，說道：“字據什麼的就不用了，方掌櫃是誠信人，我信得過你。”
方老八客客氣氣將這位客人送到酒樓門口，回來經過大廳時，兩個正在吃飯的大漢看到他手中的珠子，頓時臉色一變，站了起來，說：“掌櫃的，你手中的珠子可是罕見的寶貝啊！”
方老八笑道：“這是剛才有位客官忘了飯錢，押在我這的。”
“那客官呢？”
方老八說：“剛走出去呢！”
一個大漢突然拔出配刀，架在方老八的脖子上，叫道：“三天前，皇宮裡丟失了一批珍寶，其中便有這顆珠子，走，跟我們去衙門一趟！”
正在吃飯的客人聽見這邊吵嚷，全都圍了過來。一個大漢掏出寫著“錦衣衛”字樣的腰牌，朝著眾人一晃，眾人一看，馬上一聲不響，全都回到了座位。
方老八大聲喊冤，兩個大漢不由分說，拿繩子將他套了，把他帶到了錦衣衛的大牢裡，將他鎖在一間牢房裡，說道，“等我們頭兒回來了，自會審你！”
方老八想逃也逃不了，只得乖乖呆在房裡，可整整兩天沒人理他，一直呆到第三天，才進來一名大漢，對方老八說：“我們已經抓到盜竊皇宮珍寶的人了，果然與你無關，你可以走了。”
方老八心裡窩著氣，又不敢在這些如狼似虎的錦衣衛面前撒野，只好一聲不吭，回到了聚源齋。
第二天，城東錦源布莊的武信來到聚源齋，方老八放下手頭的事，將武信帶到一間雅座，親自陪著喝酒。武信喝了兩杯，就問：“老方，聽說你前幾天被錦衣衛去叫去了？”
方老八說：“是呀，也真不知是撞了什麼黴運，他們無緣無故把我抓去，關了兩天，又莫名其妙地放出來。”
武信奇怪了：“難道問都沒問一句，就放你回來了？”
方老八搖搖頭，說：“關了我三天，除了送吃的，沒人來問我一句話。“
武信盯了方老八一眼，說：“皇宮裡失竊，錦衣衛的人怎麼摻和到你頭上來了？”說完，就衝方老八作了一個揖，走了。
第二天上午，方老八正在店裡忙著，突然聽到兩位客人在說：“城東錦源布莊的武信武掌櫃昨夜被人殺死了。”
方老八大吃一驚，急忙叫來一個夥計，讓他前去打聽。
那夥計去了不久就回來了，說是昨天武信離開聚源齋後，又去拜訪了兩個朋友，回到店裡已是深夜，今天早上，夥計發現他被人砍死在房間裡。
又過了一天，中午時分，聚源齋裡來了一個大漢，找了個靠窗的位子，獨自喝著酒，看到方老八從大堂走過，他突然站起來，手一揚，一枚飛鏢朝方老八飛過來，方老八大吃一驚，抓起身旁一張椅子向那人扔去。飛鏢被這一阻，失了準頭，“撲”地一下，插在方老八身旁的柱子上。
那人一擊不中，便從視窗跳了出去。店裡的夥計抄起傢伙，大叫著追到樓下，這時，一位巡街的英軍軍官正好經過，連忙把這些店夥計喝住，方老八連忙上前，說了剛才發生的事，軍官聽了，說：“看來你是惹上仇家了，他一擊不中，肯定不會罷休。這樣吧，我派兩名士兵來店裡保護你。”
方老八急忙推辭，軍官說：“你只管他們飯就行了，別的不用操心。聚源齋是吃飯的好地方，這樣的美差兄弟們喜歡的很。”軍官說完，叫來一高一矮兩名士兵，換了裝束，就留在酒樓裡。
方老八推辭不得，只好接受了軍官的安排。這一高一矮兩個士兵每天都有一個人站在門口，觀察進店的客人，另一個總是在方老八身旁，方老八叫士兵不必盯得這麼緊，士兵說：“方掌櫃，不行啊，你要是出了事，我們兄弟倆的腦袋就保不住了。”
過了兩天，又來了一個人想刺殺方老八，高個子士兵及時出手，將刺客的兵器打落在地，卻是一把彎刀，方老八嚇得臉色都變了。