一天夜裡，大英王朝西域行省輪臺府的知府胡秋收到了一封密信。這信是他的頂頭上司西域行省的總督王文遠差人星夜送來的。待他讀完之後，不由嚇出一身冷汗。
原來，大英至尊李路要東巡祭祀草原道的聖地天池峰（就是原來的博格達峰），王文遠密令他早做安排，不得有半點紕漏。按理說，皇帝巡幸本是一件體面事，卻為何讓堂堂總督要偷偷送信？又讓堂堂知府如坐針氈呢？
這都因去年西域行省的給輪臺府遭遇了百年不遇的罕見雪災，李路特地撥下來了一筆數額不小的賑災款。王文遠和胡秋心知肚明，李路這次藉著東巡天山的由頭，也是要順便瞧瞧這筆賑災款用得咋樣。
那麼，這筆數額不小的賑災款哪裡去了？除了百姓們象徵性的拿到了一點錢之外，賑災款的大頭當然是早早進了以王文遠和胡秋為代表的一干官員的腰包裡！百姓們雖然得到了一筆款子，但是要比應該得到的要少許多。
胡秋心一虛，又連夜喊來自己違規招募的幕僚商量對策。幕僚聽了，捋捋鬍子笑道：“皇上此行，王公必定片刻不離其左右，諒誰也看不出破綻來，府尊何至於此啊？”
可胡秋卻搖搖頭道：“你有所不知，咱們這位皇上，每到一地，見了那些黔首百姓，就喜歡召見幾個，詢問疾苦及當地政情，謂之‘觀政於野’。我看這賑災款的事兒怕是捂不住了。”
誰知幕僚卻神清氣閒呷了口茶道：“這還不好辦？皇上登天池峰，定是住在山腳下的青鸞閣。我們只要如此這般……”接著，他便在胡秋耳邊說了一通，說得知府連連點頭稱妙。
突然，胡秋問：“可這人上哪兒找去？”只聽幕僚回話說：“府尊儘可放心，人選我心裡有數！”
第二天一早，胡秋來到了青鸞閣，只見幕僚早早帶了一行人已在殿前候著了。他打量一番，只見這些人都穿著粗布衣裳，為首的中年漢子面板黝黑，腰大膀圓，渾身透著精神氣。
胡秋不禁點點頭，又聽幕僚說：“府尊，這就是咱輪臺府府最有名的戲班子。這位是班主‘周鐵頭’，他們早年還給老太后演過戲唱過曲的，可算是見過大世面的，如今裝個農夫那是小菜一碟！”說完幕僚便吩咐這幫人扮著農夫走了一圈，胡秋一瞧，嘿，還真像回事！
待戲班子都退下後，胡秋不禁嘆道：“的確有兩下子。只是，這些人靠得住嗎？萬一見了皇上，他們不按咱給的套路演，怎麼辦？”幕僚拍著胸脯說：“這好辦！戲班子都是拖家帶口的，到迎駕時把他們的家眷接到府衙裡，好吃好喝好侍候，享幾天清福，周鐵頭他們還敢在皇上面前耍花招？”
這下胡秋一臉愁雲全散了！
沒多久，李路駕臨天池峰，果然住在青鸞閣，王文遠領著各級官員盡來叩拜。胡秋作為當地的地方官，也有幸陪駕。禮畢，李路端坐在青鸞閣的露臺上，聽著戲小憩一會。
一折戲罷，忽從閣樓外傳來一陣農戶春耕吆喝牛的歌聲。那牛歌唱得高亢粗獷，又不失婉轉悠長，比戲臺上那些戲子唱得還要中聽！
李路聽得入耳，不覺起身往外一看，只見不遠處綠野田畔有七八個農家，男子耕田施肥，女子端茶送飯，好一派男耕女織的農家太平景象！李路來了興致，就下令左右：“去把耕田的那家農戶帶過來，朕有話要問！”
不多時，這戶農家便被帶到了露臺上。不用說，這些人全是上次那個戲班子拼湊起來的，打頭的就是周鐵頭。
他們到底是戲子，行禮時，那些個笨拙、惶恐而又恭敬的神情，還有粗俗的村言土話，都被拿捏得恰到好處，一看就是淳樸率真的鄉野之人。
尤其是那個作為一家之主的“老農”，一口一個“小老兒”，同李路有問有答，更是讓李路好感頓生。自然，在“老農”的話語裡，王文遠和胡秋他們全是忠君愛民、實心辦事的清官大老爺。
等話都問得差不多了，大家正要鬆口氣。不料這時李路突然臉一板，加重了語氣問道：“你這老農，朕問你，你可曾幹過有違國法的壞事？實話實說！”
王文遠他們一聽，頓時嚇白了臉。周鐵頭起初也是一愣，但他馬上就明白過來了：李路是在拿自己這個“老農”尋開心呢！
他故作忸怩，抹抹額頭的汗，說：“什麼都瞞不過陛下的眼！小老兒幹……幹過壞事。冬天沒活做的時候，俺走村串巷為人相面算卦，多少蒙人家幾個錢兒，割幾斤豬肉回家給妻兒老小吃……”
這下，李路忍不住大笑，文武百官在自己面前無不一本正經、唯唯諾諾，遠不如這個老農真實有趣，讓自己開心！
他當下指著百官道：“那今天你就為他們相相面，看看他們當中有沒有奸臣。相得準了，朕免你的罪。”
周鐵頭一聽，嚇白了臉，竟“撲通”一聲又跪倒在地：“陛下，小老兒……小老兒不敢！”李路問道：“為何？”