他們出門了，姜蕪牽著裁決者的手，讓他帶著自己去教會的交易所。
此時正是上教會學校的孩子們上學的時間，街上零星有幾個小孩在走。姜蕪敏銳地察覺到他們都若有若無地看著裁決者，眼神中帶著難以掩飾的惡意。
兒童還沒來得及學會掩飾自己的惡毒。他們在與裁決者對視的瞬間便露出厭惡的表情，似乎是想要用這種方式來羞辱他，讓他感到難堪。
姜蕪甚至有一種錯覺：倘若不是她這樣一個成年人在旁邊牽著他的手，也許他們之中的某些人就會沖向前來，在保證自己不會念書遲到的情況下，像昨天她初見那樣將裁決者毆打一番。
姜蕪輕輕地撓了一下裁決者的手心，說道：“這些同齡的孩子們似乎很討厭你。”
裁決者沒有看她也沒有看那些人。他的表情是麻木的，似乎慣常用這樣的麻木來應對他人的惡意。他說：“是的，也許吧。”
姜蕪問道：“為什麼，你惹他們了嗎？”
裁決者冷笑了一聲，搖了搖頭：“我怎麼敢？但我現在是他們認定的玩具。”
他察覺到姜蕪疑惑的目光，皺眉，不得不為這個無知的女人解釋他的苦難來源：“教會學校的那些不學無術的男孩有一個‘兄弟會’，不加入他們的孩子就會被他們欺負，而如果想要加入他們，就得去做他們要求的‘入會儀式’。”
“而入會儀式的內容——就是毆打我這無依無靠的流浪兒，以證明申請者是一個‘有膽識、有勇氣，值得他們信賴的好兄弟’。”
姜蕪輕輕抽了一口氣：這種事少見，但是她可以理解。在沒有嚴格管控的情況下，未成年人之間總是容易滋生暴力，形成並不得體的權利體系。而顯然眼下的裁決者就成為了這個體系下的祭品，正是因為欺淩他不用付出任何代價，所以加害者無所顧忌。
她輕輕地挑了一下眉毛，問道：“他們是怎麼選中你的？”
裁決者眨了一下眼睛，“……在我偷聽他們上課的時候，兄弟會的老大逮住了我，他說要給我一個教訓。”
姜蕪感到一陣窒息。她並非是從未接觸過暴力，甚至她本身也是教會這個暴力系統的一部分。但這種粗陋的、行之有效卻可笑的暴力還是讓她感到不適，在她的想法之中，無論大人們流血得多麼慘烈，至少孩子們是不應該參與進來的。
她嘆氣，捏了一下裁決者的手指，說道：“如果能把撫卹金領到，你就去租一個離這裡遠一點的房子，好嗎？如果現在打不過他們，至少可以躲開。”
裁決者沉默了幾秒鐘，突然說道：“我以為你會說你要保護我之類的話，結果是讓我躲起來……”
姜蕪揉了揉他的腦袋，又是一聲嘆氣。她說道：“如果要保護你，我豈不是得永遠留在這裡了？不太行……”
裁決者不再說話了。
在交談之間，他們來到了交易所前：一間低矮的、白色樓房。在姜蕪看來，它依然是簡陋的，但和聖彼得港的其他房屋比起來，已經算得上是非常體面豪華了。
方才是裁決者充當視線的焦點，現在姜蕪則交替得到了這個角色。她如何倒是不重要，但她身上那件厚重稠密白色袍子卻惹人奪目，正倚靠在門前打瞌睡的兩位門童瞧見了，連忙抖擻精神，幾步走到姜蕪身邊去，恭恭敬敬說道：“主教大人，主教小姐，有失遠迎。”
姜蕪為這種顯而易見的恭維感到有些臉熱。她搖了搖腦袋，感受到裁決者牽著她的手泛起了一陣緊張的汗濕。姜蕪安撫地摸了摸他的手指，裝出神職人員那種故作謙卑的語調，說道：“我只是來辦一些事務，不必如此……”
那兩個門童將她迎進了門內，彎著腰，點頭哈腰的樣子誇張得讓人頭痛。他們連不疊地點頭，說道：“好的，好的，我們聖彼得港交易所一定好好為您服務。”
她與裁決者一進屋，坐在櫃臺後面看書的一個男人便抬起頭來，一位門童走到他身邊去，與他耳語了幾句，他便抬起頭來，對姜蕪露出了諂媚的笑容。
姜蕪罕見地陷入了一陣無力與詭異的尷尬當中。
……你好啊，盧克·杜魯先生，聖彼得港未來的執政官。
盧克先生現在還正當青春，然而身形已然有了日後山一般的架勢，滿面堆肉，眼珠在眼眶裡靈活地轉動，看向姜蕪，笑眯眯地說道：“主教小姐您好。我是交易所的負責人盧克·杜魯。您大駕光臨，有何要事？”