琪臉上帶著近乎敬畏的表情，眼睛睜得大大的，下巴耷拉著，滑動的頭髮亂動著。展現在她面前的這種現象，她既聽說過，也看到過，但親眼目睹確實令人歎為觀止。她站在一個巨大中庭的入口處，這是一個擠滿了數千人的開放空間。通常情況下，這麼大的一群人會伴隨著一定程度的混亂，尤其是當他們擠在一個地方的時候。爭奪座位，孩子們到處亂跑，各種各樣的身體氣味混雜在一起，這些只是造成嘈雜、吵鬧氣氛的幾個因素。
然而，這是第三大英帝國——一個建立在一系列古老的、有時是奇特的傳統之上的文明和文化。其中之一就是他們對排隊的痴迷，人們平靜而安靜地排隊等候，這體現在令人眼花繚亂的長隊上。沒有人試圖插隊，與服務員爭吵，或以其他方式給周圍的人帶來不便。人們甚至可以離開自己的位置幾分鐘，然後再回來，而不需要對前面或後面的人說一句話。唯一能聽到的聲音是店員和員工在喊下一個排隊的人，這時隊伍裡的每個人幾乎一致地向前邁出了一步。總而言之，這是一次秩序的展示，由於幾乎完全缺乏監管，更不用說其規模之大，這讓人印象深刻。
“麥琪?嗨,麥琪!”
“……啊。怎麼了，喬?”
“你對吧?你暈了一會兒。”
“我很好。我只是被這種排隊現象壓垮了。”
“哦,那?是的，我理解你。這麼多人太亂了，是吧?甚至不能保持一條正常的直線。”
那個女孩時而盯著那排長得不合理的人，時而困惑地看著那個男人。即使是她也無法想象，如果在她面前的展示被認為是“相當混亂”，他對排隊的標準有多高。“誠然，這並不完美。就像他說的，這條線並不完全是直的，有時還得有人推著走，諸如此類。然而，這些缺陷是如此微不足道，以至於抱怨它們就像在牆上大小的顯示器上為幾個死畫素而大驚小怪一樣。話又說回來，喬一生都在盯著那塊具有隱喻意義的螢幕，所以也許從他的角度來看，這些缺陷更加突出。
“再說一遍我們乘坐的是哪一班飛機?”喬一邊問，一邊朝中庭張望。
“445015B，”麥琪回答。
“啊，那就去那邊吧，”他指著幾十條隊伍中的一條。“來吧，讓我們把這件事做完。我討厭那個該死的太空港。”
這對夫婦走下臺階，走向指定的登船碼頭。麥琪站在隊伍的最後，渴望參與到這個奇特的英國傳統中來。然而喬卻遠沒有那麼熱情。他一直在低聲抱怨，直到他坐在女孩後面，才完全閉上了嘴。像往常一樣，他的壞脾氣是由某種不理智的東西引起的。也就是他的天文恐懼症。他不僅要直面自己對太空旅行的恐懼，而且從技術上講，他陷入這種境地也是他自己的錯。
麥琪因模仿著名女演員梅琳達·斯巴克sta
而被指控侵犯版權。喬不熟悉法律上的細節，但他知道這種指控不能掉以輕心。如今的基因模型非常好，模仿名人的長相併模仿他們是非常容易的。這種模仿可能會造成相當大的麻煩，儘管它們永遠騙不過自動安全系統。事實上，這種欺詐行為更接近於身份盜竊，而不是侵犯版權，但由於法律的編寫方式令人費解，仍然被認為是後者。從本質上講，僱傭Meli
da Spa
klesta
的工作室擁有她外表的權利，他們有責任打擊任何與她足夠匹配的人。
很明顯，瑪吉符合這個標準，因為她的臉幾乎和那位女演員的一模一樣。更糟糕的是，她故意選擇了那種樣子。如果她生來就有這種病，情況就完全不同了，但事實絕對不是這樣。不可否認，她不知道她從喬的大腦裡取下的那張臉是受版權保護的，但法律並不真正關心這種情況。她看起來像梅琳達·斯帕克斯塔爾是自己選擇的，這意味著她的僱主泡泡聚光燈工作室有權強迫她改頭換面，否則就有可能被罰款和入獄。
這對夫婦自然對這種發展不太滿意。雖然對三級實體來說，為自己塑造一個新的形象是一件微不足道的事情，但她和喬在感情上都過於依戀自己的樣子。他們討論了他們的選擇，並決定在法庭上對版權索賠提出質疑。他們倆都不是律師，也不認識什麼律師，但瑪吉絕對相信自己有能力為自己辯護。喬不得不承認，如果有人能成功地駕馭構成現代版權法的錯綜複雜的規定和條例，那就是宇宙秩序的一個深不可測的智慧實體。
這一切都很好，但要將此事訴諸民事法庭，他們必須先與代表梅琳達·斯帕克斯塔爾及其僱主的法律團隊會面。這家律師事務所在喬居住的太陽系裡沒有辦公室，因此他和麥琪在太空港排隊等著登上太空梭。那人默默地責備自己過去目光短淺。他為什麼不讓麥琪一開始就從他的記憶中挑一張不同的臉呢?不，他知道答案。因為她真的很性感，而他真的很蠢。此外，上週去海邊度假也是他的主意，考慮到時間，這可能是工作室首先注意到瑪吉的原因。不管他怎麼看，這都是他自己的錯，他即將爬進一個金屬盒子，被髮射到太空的虛空中。
好吧，也不全是壞事。登上一艘星際飛船，搭便車去另一個星球，這個女孩非常興奮。喬可以告訴她笑得合不攏嘴，即使他只能看到她的後腦勺。她很少表現出這樣的熱情，她的好心情很有感染力。這在一定程度上緩和了他的緊張情緒，儘管沒有什麼能完全消除他的恐懼。當他所在的隊伍穩步向前移動時，他變得越來越激動。當他走到辦公桌前，不得不與航天港的員工交談時，他已經滿頭大汗，臉色相當蒼白。
“第一次飛行，先生?”櫃檯後面的女孩明知故問。
“啊。嗯，嗯，是的，”他勉強回答。
“那麼，您想買個枕套嗎?”
“嗯……什麼?”
“一個睡眠支架，先生。這是脖子上的一個配件，與你的P
P植入物同步，在整個航行過程中造成無害的昏迷。從你的角度來看，你會在飛機起飛前打個盹，然後一眨眼就在目的地醒來。”
喬考慮了這個提議。據他所知，他的旅程將從10個小時的穿梭飛行開始，到達一艘貨輪，在啟動蟲洞發生器之前，還需要6個小時的時間調整到合適的位置。跳躍本身只需要大約20秒，但在最終降落在蘭開斯特3號之前，他還必須再坐13個小時的太空飛行。這總共是大約30個小時的旅行，整個過程中他都被嚇得魂飛魄散。跳過所有這些不愉快的選擇似乎好得令人難以置信。