麥琪像往常一樣坐在原地不動。阿茲戈德·卡拉爾爬上她的胳膊，坐在她的肩膀上換換口味。小蛇沒有休息，而是對女孩捲曲的黑色頭髮產生了興趣。一簇簇的直髮慢慢地扭動著，好像它們是活的，蛇似乎完全搞不清這些是不是它的同類。它的小腦袋上下襬動，左右搖擺，盡力分析那些麵條一樣的捲髮。它的主人帶著慣常的微笑看著小傢伙，但一種奇怪的模糊的感覺湧上了她的胸膛。出於某種原因，她總是一廂情願地認為，阿茲戈德·卡拉爾是在模仿她好奇的天性和好學的個性。
事實上，如果人們不太仔細思考，蛇的行為可以被解釋為這種生物正在盡最大努力解開它發現的謎團。它甩了甩舌頭，嗅了嗅空氣，用它的大眼睛使勁看了看。然後，它似乎沮喪地發出嘶嘶聲，又用古老的方法戳了戳那個奇怪的東西，看看會發生什麼。用蛇的術語來說，這意味著它試圖咬一根蛇狀的頭髮，結果得到了滿嘴的頭髮。它肯定不那麼愉快，因為它又發出一聲微弱的嘶嘶聲走開了。
在確定了這隻古怪生物的異常毛髮實際上不會對它的“領地”構成威脅之後，阿茲戈德·卡拉爾可以放心地躺在它的肩枕上休息了。
房間裡幾乎沒有知覺的吊艙發出嘶嘶聲，玻璃門開啟了，喬把頭探了出來。
“你比計劃提前了，”麥琪說。“你的訓練沒有正常進行嗎?”
“差不多吧，是的。”那人揉了揉眼睛。“瑞安——我跟你說過瑞安，對吧?”
“瑞安·福斯特(Rya
Foste
是一位有抱負的說唱藝術家，他努力掌握一個簡單的概念，即將一組音節與一個發音相似的音節匹配起來，也就是所謂的‘押韻’，”她漫不經心地抨擊了這個人。
”力量。對，他，別當著他的面說，好嗎?”
“我知道。”
人們不喜歡自己的缺點被公開，或者被提醒過去的失敗。這是麥琪從喬那裡學到的第一堂“人性課”。她仍然堅持認為這是一種愚蠢而無益的態度，但已經放棄了爭論這一點。肉肉在沮喪時往往會對事實和邏輯無動於衷，因為他們是感性的生物。這正是麥琪最初對它們如此著迷的原因，直到最近，她自己幾乎完全依靠邏輯、統計和機率來運作。
“不管怎樣，他的莢果似乎壞了，”喬繼續說。“顯然，一些幹了的NootGoop碎屑聚集在一起，堵塞了他的餵食管，然後餵食管破裂，完全破壞了裡面的電子裝置。說至少要一個星期才能修好。”
麥琪明白這是怎麼回事。離喬和他的朋友們訓練的大型比賽只有四天了，他們突然發現自己缺一個隊員。在這樣的不利條件下，他們是不可能撐過首輪的，而且他們很可能也沒有考慮安排一個替補，以防發生這樣的事情。考慮到喬是如何告訴麥琪這一切的，她能夠預料到他的意圖。
“我理解。我會幫忙的，”她安慰地微笑著。
“太好了!”喬微笑。“然後我帶你去他家，你可以把他的豆莢修好，就像你把我的豆莢修好一樣。”
“哦，”她的熱情減退了。
“什麼?”
“我的研究發現，這種模式就是你邀請我在比賽期間承擔缺勤者的職責。”
“哦。”
一個尷尬的沉默籠罩著小房間，這個無知的人剛剛意識到這是一個機會。
“對不起,瑪吉。只是，我們不經常召集大家參加這樣的大型活動，”他試圖解釋自己。“這不僅僅是為了比賽，也是為了和小夥子們一起出去玩。而且……你說過這次你不參加也沒關係，所以我以為你不會想參加的。”
“你試圖安慰我，我很感激，但沒有必要，”她又露出了笑容。
“真的嗎?你沒瘋吧?”
“確實。我不應該把我的期望建立在《奔向心臟》中虛構的情境上。”
“啊，”他輕輕地笑了。“是的，肥皂劇並不能真正反映現實。對不起，我讓你抱太大希望了，但如果你還願意幫我們一把，我會很感激的。”
“當然，喬。我將盡力滿足您的要求，盡我所能。”
“太棒了，你是最棒的!”給我一分鐘，讓我叫輛計程車，我們馬上就去。”
不像卡倫和本尼，瑞安的住所和喬不在同一棟樓裡。事實上，他住在一個完全不同的城市。準確地說，是超級城市戴夫157。它與戴夫156差不多，但體積要小得多，距離大約2000公里。到達那裡需要先乘計程車到地鐵站，然後再乘城際列車。當然，這有點貴，但瑪吉並不介意“搜刮”必要的資金來支付交通費。除非有緊急情況，否則她不願誇大喬的財務狀況，而這幾乎是Butte
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