“克拉克,男人。叫我西部，讓我覺得自己像50歲了。”
“對了。那麼，克拉克，你綁架過別人嗎?”
“不，但我肯定有些孩子應該得到它。”
“我的意思是——”
"是的，沒有，從來沒接過綁架案。這是我的第一次。”
田地好多了。學校太乾淨了。即使這個地方太平坦，太維護，它仍然是自然。遠處烏雲密佈，不祥的預兆，但我想，如果下雨，我就會得到足夠的警告。
我懶洋洋地躺在校園後半部的一間移動教室後面。教室做成了一個漂亮的L形，從主教學樓的各個方向都擋住了我的視線。教室裡唯一的一扇窗戶是背對著我的，它在牆上的位置足夠高，以至於有人必須故意朝我的角落看才能發現我。我認為這對任何老師來說都不太可能，而且哪個學生會舉報一個孤僻的孩子在外面閒逛?
以我的運氣，我可能會抓到那個固執的孩子。或者更糟，是馬特，那我就慘了。
至少我又能上網了。我的手機是美國市場上第一批擁有真正4G連線的手機之一，它的速度比其他任何手機都快。顯然和我家的網路比起來糟透了，但比學校的爛無線網好多了。我在檢視昨晚發的論壇帖子。這是強迫性的和不必要的，我很清楚。今天早上我又檢查了一遍。一兩個小時後，我又試了一次。我懷疑到今晚也不會收到任何回覆。這些木板現在大多都是沉船了。
與此同時，我也登入了我的私人IRC並開始執行。凱爾和其他幾個人也簽了名，還有布萊克。但這並不意味著什麼;他總是讓自己登入。我已經為此煩過他幾次了。他幾天前就被我的機器人自動標記掉了——那是他最後一次發簡訊。我翻了翻日誌，但沒有什麼是我不記得的。然後我恍然大悟。
其中一個登入使用者是雅各布。雅各布現在和布萊克在一個班，除非我記錯了。
我開啟了他的私信，開始戳他，讓他回覆。什麼也沒有回來。我焦急地等待著，看著游標在文字框中忽上忽下，好像被催眠了一樣。螢幕頑固地拒絕列印新的一行。
“多夫lavack ?”
她的聲音比我想象的更近。我嚇了一跳，立刻舉起手來，做了一個防禦的姿勢，但我不必擔心。在這個星球上只有一個人會詛咒艾託林。
她就在那兒。腳掌略微傾斜地站立。她準備馬上行動。她的眼睛很敏銳，是最美麗的深藍色。如果我閉上眼睛，我就能想象第一天見到她的情景，她穿著手工製作的精靈服裝，肩膀上掛著一個顫，結結巴巴地說著蹩腳的英語，就像剛從海外移民過來一樣。她幾乎無法讓別人聽懂她的話——但同時，我能感覺到她是多麼優雅和強大。即使是現在，看到她多年前的樣子，我仍然能看到她內心隱藏著那個兇猛、勇敢的獵人。
她用手捂住嘴，好像說錯了什麼似的。我覺得這很奇怪，因為珍從來沒有不願意接觸精靈詞彙中更豐富多彩的部分，但後來我注意到她的朋友在旁邊幾步遠的地方，看起來很關心。
“嗨，”我尷尬地打招呼，然後又恢復了放鬆。
“卡爾，你怎麼在這兒?”珍問。她似乎很快就平靜下來了。
我聳了聳肩。“感覺就像散步。你呢?”我不好意思承認事實——我連一間簡陋的教室都找不到。作為回應，她從口袋裡掏出一張層壓紙，給我看了記者證。
“啊，逃課。好了。”
珍翻了個白眼。
她的朋友終於開口了。我努力回憶我以前是否見過她。我的直覺傾向於否定。“珍，你認識這個人嗎?”
“嗯,是的。我是卡爾。卡爾,莎拉。”珍依次向我們每個人做手勢。
“莎拉?”我插嘴說。
“這是什麼意思?”薩拉尖銳地問。珍看起來也很困惑。
大便。我還沒有了解到全部情況。回到最初的一兩年，在我們分手之前，馬特常常滔滔不絕地談論他暗戀的女孩薩拉。每當我們之間的談話中出現女孩時，布萊克和我就會滔滔不絕，但馬特眼裡只有她。當他有機會約她出去時，他太不確定了，而(這是以前的馬特我叫他出去。我不知道她是珍的朋友。突然間，他的不情願變得更有道理了。
這變得很棘手。
“沒什麼，”我很快地說。“無所謂”。
“不——不。”珍說。“你可沒那麼容易脫身。”她把聲音放低了一點，讓薩拉聽不見。“我要去那個塞拉維爾嗎?”