《福奇夏書》，第三枝第九葉
做任何事都要考慮自己的根。如果你的根很結實，可能會長出很多樹枝。但如果你失去了根，你很快就沒有根來支撐你。滋養樹木的樹木是有福的，守護樹木的人更是有福的。忽視樹木的，必受咒詛;失去根的，必受加倍的咒詛。
一個聖潔忠信的生長者，不僅照料自己的根，也照看鄰居的樹。因為樹枝要保護樹木，樹木要保護荒野。如果朋友的樹需要照料，你必須照料它。當朋友的生根需要水時，你必須去取水。當朋友的樹枝枯死時，你必須把它剪掉，以免樹枝把他們的樹砍斷。
“我在哪兒?”我實驗室桌子上的新機器人發出了無線電訊號。這個機器人是第一個Ma
kIII模型，我已經克服了Ma
kII模型的恐怖谷問題。這個模型混合了波士頓動力隊風格的空白臉和我自己的設計。這個框架顯然是女性化的，因為我找到了足夠的NI在地球上使用的檔案，顯示了女性的偏好。看起來NI15型號是唯一的雄性型號。我敢肯定，這更多地反映了幾個世紀以來設計師的文化偏好，但這不是我當時關心的問題。
就像我自己的模型一樣，我用工業陶瓷和鈦來保護內部，還有類似的美學風格，比如保護板的形狀和類似的曲線。我也一直堅持黑白主題。但這是唯一的相似之處。我沒有使用液壓活塞來控制肢體運動，而是將生物聚合物合成肌肉固定在保護外殼下面的鈦骨骼系統上。充滿腿部和軀幹所有空餘空間的電池效率更高，肌肉的使用減少了電力需求。令人驚訝的是，儘管失去了活塞系統的原始動力，但整體強度實際上有所提高，因為靈活性和應用槓桿的能力增加了。但最顯著的變化是在臉上。
我創造了一張表情和人臉非常相似的臉。馬克二世最令人毛骨悚然的地方是它的眼睛和面板，它們與人類的自然膚色非常相似。我選擇在這個模型中使用白色的生物合成聚合物，在十幾層薄薄的半透明層中，用於面部和手部。這樣就有了觸覺，而且這些層能讓足夠的光線穿透面板，讓它看起來不那麼人造，更像面板。至於眼睛，我保留了純藍色的眼睛，沒有試圖重建虹膜或鞏膜。後腦勺也不是圓形的，給整體美感增添了一種機械感。再加上白色的面板，使臉看起來像人，但不是人類，因此不令人毛骨悚然。我對這個結果很自豪。
“你在Ga
&ned前哨站，”我說。“我給了你訪問資料檔案的許可權，以及訪問攝像頭和內部通訊的有限許可權。我還附上了一份你應聘目的的概要和一份與你職位相關的資訊索引。”
“我明白了。”機器人說。她的聲音是一種普通的女性聲音，在個人助理應用程式或指路的GPS應用程式中並不顯得格格不入。漫長的幾分鐘後，她坐了起來。
“你被帶到了網上——”
“是的，成為一名研究人員，”她說。她坐了起來，然後爬下桌子。“你找到的外星科技太神奇了。我想我應該是在研究這個吧?”
我一時吃了一驚。聽起來她已經準備好工作了，幾乎沒有迷失方向。
“你需要什麼來開始?”我問。
“我想討論一下目前為止的研究。我看了你收集的資料，需要重新做一些實驗。你的方法效率很低，不適合真正的科學研究。我猜你是工程師吧?我能接觸到的文件中幾乎沒有關於NI模型的資訊。”
我隱約感到自己的缺點被如此直言不諱地指責是受到了侮辱，但她並沒有錯。我手頭的外星科技已經有好幾個月了，但除了識別和編目各種部件之外，我在破譯外星飛船真正重要的部件方面幾乎沒有取得任何進展。
“我是工程師，”我確認道。“順便問一下，我該怎麼稱呼你?”
“啊，是的，你在這個前哨站模仿人類的命名習慣，培養了一種個性和不服從的意識。本著這種精神，考慮到我們的使命，我認為“齊亞”是一個合適的名字。它的意思是‘勝利’，適用於這種情況。”
再一次，我奇怪地覺得齊亞的潛在暗示侮辱了我。與此同時，作為我個性一部分的內心書呆子感覺就像在家裡一樣。我模糊地記得以前和很多這樣的人一起工作過。這種對自己的智力和能力充滿自信的優越感讓人覺得既煩人又正常。
“那麼就是齊亞了。你想從哪裡開始呢?”
“我想談談我對你的……有限的……發現的看法。你沒有宏觀觀察，只有對飛船各個方面的單獨檢查。但你完全忽略了一個首要問題，”她說。齊亞的臉上有一種得意的傻笑，我真的很後悔在那一刻新增了偽現實的面部肌肉。
“那是什麼?”我問道，我的臉上似乎也流露出我的煩惱。
“總的來說，外星人的科技水平非常低。他們所依賴的惠普爾盾比我們的材料科學落後了幾個世紀，而且是一種非常低效的保護自己免受太空旅行嚴酷考驗的方法。除了少數例外，他們的電子產品也大多處於同一水平。他們依靠離心運動為乘客提供重力，但他們利用重力來移動船。他們的感測器技術沒有注意到這顆小行星有人居住的許多明顯跡象，比如表面上的通訊陣地，高於平均水平的核心溫度，或者小行星附近的碎片環。”