“我們為什麼不開門?”“米勒說他可以破解時間鎖，”韋斯特萊克博士說。
布魯克斯將軍從他辦公桌上的螢幕上抬起頭來，怒目而視。“我為什麼要授權?”
“外面有人!”他們凍結!”
“我知道。六個大人，三個孩子。你想說什麼?整個地球都在結冰。”
“但是我們可以拯救這些人，”醫生說，他的臉氣得通紅。
“醫生，我們已經滿員了。你明白嗎?”將軍說。
“才九點!”這個避難所是為5000人設計的!西湖喊道。
“完全正確!我們有五千人!其中包括912名兒童，83名孕婦，還有一份憲章，原話是，“直到這個該死的冬天結束”，據我們所知，這可能是一千年!我們躲起來，等待風暴系統最糟糕的部分過去，當我們可以把土倒在外面的時候，我們繼續擴張。但我們沒有做的是拯救那些可能對我們現有的稅收負擔過重的人的生命。”
“九個人不會讓我們的水培系統負擔過重。它能容納三倍於我們的人!”西湖。
“當然會，如果我們現在把它最大化，而不是節約資源!”你認為五十年後我們會有多少人?一百年?他們怎麼吃?如果我讓這些人進來，他們沒有接受過避難訓練，沒有受過有用的教育，而且需要我們不可替代的醫療儲備，下一個找到我們的群體怎麼辦?再下一個呢?”
“但他們有孩子啊，”韋斯特萊克反對道，他的怒氣消了下來。
“你孩子的生存怎麼辦?”布魯克斯臉色陰沉地說。“我告訴你吧。如果你能找到三個願意和那三個孩子交換位置的志願者，我就讓米勒來開門。”
韋斯特萊克氣沖沖地走了出去，離開時把門開著。布魯克斯的助手站起來，同情地看了他一眼，然後關上了門。布魯克斯把目光轉回到桌子上的螢幕上，前門的攝像頭顯示，四個成年人砰砰地敲打著鐵門，最後兩個成年人和裹著毯子的孩子擠在一起。他眼裡湧出一滴眼淚，卻不肯掉下來。
過了幾個小時他們才放棄並離開。
我還沒傻到先去小櫻的高空彈跳系統。我不知道在另一端等著我們的是什麼，所以我派了大部分小隊的人在我前面去確保著陸區。他們進行了實際的訓練，既有模擬訓練，也有現場訓練，這是我從未做過的。我已經整合了戰鬥包，這讓我立即瞭解了士兵的基本知識。這就像一個新兵訓練營，但我沒有任何讓我成為一名好士兵的經驗。我知道我不會向自己或我的隊友開槍。
很快我就沿著走廊飛奔而下。在過去的幾十年裡，這個入口隧道經歷了數百枚火箭和數千架無人機。那些牆壁被推進器弄得傷痕累累，被燙得焦頭爛腦，被各種各樣的意外碰撞颳得稀里嘩啦。但下降得很快，我剛從高空彈跳上下來就翻了個身。
我“墜落”到小行星的超低重力中心花了17分鐘。對於一個人工智慧來說，這是一輩子的時間，一個可以像我一樣快速處理和思考的人。我沒有其他分心的事情，沒有命令要下達，沒有設計要創造。
到底哪裡出了問題?這不僅僅是沒有檢查模板。我讓自己成為了機器上的一個齒輪，把我的責任下放出去，這樣我就可以扮演一個簡單的工程師。我是想重新找回我曾經擁有的人性的精髓嗎?我可以做得更多，成為更多。我知道該怎麼做。但如果我改變了，我是否會與過去的自己失去聯絡?
我必須面對一個簡單的事實:我一直在剋制自己，因為害怕。害怕改變，害怕失敗，甚至害怕在我離開地球之前就給自己分配的責任。我再次希望瓊斯博士能帶來我前世的記憶。我徹底打消了那個願望。我不再是那個尼古拉了，我也不是人類了。我的根在人性之中，我的目標和慾望在本質上很容易被認為是人類，但我已經超越了人類的形態。我有更多的東西，如果我想完成我的指示，如果我想成為拯救人類的人，那麼我需要成為我所不是的一切。我不是機器裡的小齒輪。我不是名義上的主管，而阿格里帕和小櫻做了所有繁重的工作。我是尼古拉。我是尼古拉。
“這是個錯誤，”我說。“整件事。”
“真的嗎?我們甚至還不到6個月。”他的聲音很沉重，但他並不震驚。
我試過了。我一直在努力，但前一天晚上是我最後一次嘗試。也許當一切結束時，我淚流滿面，當我伸手去拿睡衣時，他臉上痛苦的表情也告訴了他這一點。
“我們是好朋友，”我回答。“但我們不適合這樣。昨晚……”
“我們可以嘗試更多。婚禮後你幾乎沒碰過我。”
“不，”我悲傷地說，“這應該告訴你你想知道的一切了。你值得擁有比六次平庸的嘗試和一段半心半意的關係更好的東西。我們應該得到更好的。”
他嘆了口氣。“你打算怎麼跟你父母說?”
我為他感到難過。他不贊成離婚。他非常保守，不會像我父母那樣陷入宗教的“瘋狂”。但是他們為我付了一年的研究生學費。至少現在我有足夠的信用來申請貸款。他又幫了我一件事。我覺得自己像個可怕的人。