客棧一樓，幾乎所有桌子都坐得滿滿當當，個個人臉上都帶著期盼和焦慮的神色。不是他們養氣功夫不到家，而是這個放榜結果實在太過於重要。
朝為田舍郎，暮登天子堂，只在今天。
在其中，陳三郎見到了秦羽書一行人，坐在另一邊。兩人目光偶然碰到一起，秦羽書冷哼一聲，別過臉去：那一晚秦淮畫舫，他本想在魏了名面前好好表現一番，撈個金大腿抱抱，結果弄巧成拙，反被魏了名打了一巴掌。後來幾番想登門求見，都被拒之門外。
秦羽書心中明白，這是魏了名因陳三郎而遷怒了自己。
都怪陳三郎……
不過只要今天自己中舉，所有陰霾都將一掃而空……
想到這，他精神抖擻起來。
今天的時間過得特別慢，眾人左等右等，好像過了好久似的，然而辰時才過去一半。
突然間，噠噠噠，試院那邊的街口響起馬蹄聲。
這聲音如同入春的雷，發聾振聵，所有人的耳朵一下子豎起來。
揚州為州郡，管治甚嚴，在城中，只有少數的幾種情況允許縱馬——傳達鄉試捷報便是其中之一。
噠噠噠！
馬蹄聲彷彿敲打在人的心坎上，清晰而有力，若非礙於禮儀，眾士子們都忍不住要蜂擁沖出去了。但心裡又擔心，這一騎送來的捷報與自己無關，撲到外面去，會引來別人嗤笑。
“鄉試捷報！賀玉門府少老爺蘇諱進考得揚州鄉試第十九名……”
嘹亮的聲音傳來，傳得很遠。
“我中了，我中了……”
龍門客棧一名年約四旬計程車子再顧不得矜持，擠開人群，跌跌撞撞沖出來，由於沖得急，腳下差點被絆倒摔跤。但沒有人嘲笑他的狼狽，所有望向他的目光都蘊含著濃濃的羨慕。
一考中舉，成為老爺，自此之後，人便晉身到另一個層面去了。猶如鯉魚躍龍門，再非平凡。
第一個來報訊的是第十九名，換句話說，今屆揚州鄉試只錄取十九人而已。這個名額，比往年要少。
朝廷科舉選士，每屆每個州郡名額數量都會有所改變，揚州隸屬江南，筆墨鼎盛，一向名額都是最多的，但和數以百計的參考士子相比，這個選取比例，堪稱殘酷。
在夏禹王朝開朝之際，萬廢待興，科舉選士比較寬松，錄取的人數也比較多，程式甚為繁瑣。比如鄉試的宗卷被審核評分後，還得送往京都，給皇上過目，然後定奪。
這樣一來，放榜的時間也比較晚。
不過隨著王朝各項事務走上正軌，國泰民安，官職人員漸漸變得臃腫，尾大不掉。天下就這麼大，位置就這麼多，一個蘿蔔一個坑，根本安排不過來，只能養著吃空餉。