廳堂中，王應知坐得一絲不茍，緊抿著嘴唇，眼角餘光瞥了瞥坐在太師椅上的那個男人，隨即眼皮低垂下去——每一次在對方面前，他都有一種難言的緊張，發自內心的拘謹。
元文昌今年五十三歲，身材魁梧高大，國字臉，濃眉闊鼻，一叢虯須，不怒自威。他坐在那兒，就像一塊巨石，一塊堅韌而沒有感情波動的巨石。其出身軍伍，在涼州邊疆與草原鐵騎鏖戰多年，屢立軍功，凱旋而歸後被拜為大將軍，然後到揚州擔任刺史一職，距今已經整整十年了。
朝廷有規章制度，封疆大吏每三年一考核，每十年一換職，或升遷到廟堂，或換到別的州郡裡當刺史。
此舉是為了防止地方割據形成，若是皇帝勵精圖治，封疆大吏兩三年內就可能會被調任，而不會真得任滿十年。
廳堂上沒有風，氣息壓抑，王應知坐著，頗有些如坐針氈的感覺，有汗滴在背部悄然滑落。
元文昌忽然開口：“應知，你還要養氣。”
王應知恭敬回答：“在大人面前，氣洩如注，卻養不住。”
元文昌哈哈一笑：“應知，你這算是拍馬屁了嗎？”
王應知連忙道：“由衷之言，不敢浮誇。”
元文昌不置可否，忽而從桌上拿起一份宗卷，啪的一下扔在地上：“你呈交給我這份宗卷，是何用意？”
王應知看見宗卷封皮，立刻便知道這是一份關於涇縣士子陳道遠的調查報告，心裡飛快思考大人是何意思，但不管怎麼想，都無法揣測明白。俗話說“伴君如伴虎”，元文昌雖然不是君上，可比猛虎還要兇悍莫測。近些年來，他已見過太多的人頭落地，見過太多的鮮血淋漓。
那些人死，並非完全是因為不服從，其中不少人是因為揣摩錯了意思，做錯了事，而受到不可承受的懲罰。
作為軍人出身，元文昌殺伐果斷，治下嚴謹，紀律非常明確。
王應知呈交宗卷給元文昌看，能夠說是忠心之舉；但另一方面，又何嘗沒有撥弄元家父子關系的意味？雖然他不可能敢這些想，問題是元文昌會不會這麼想呢？
再怎麼說，元哥舒都是元文昌的愛子，文治武功出色，只要不出意外，他必定是繼承元家基業的不二人選。
王應知吸一口氣，起身拱手回話：“大人，卑職身為太守，主持民政，為大人分憂。州內發生的事務，自該呈交給大人過目，然後定奪。”
元文昌微微點頭：“好，你做得很好。”
聞言，王應知如釋重負，只是元文昌下一句話又讓他頭疼了：
“那你覺得，正陽道長關注此子，是想替哥舒招攬嗎？我卻有些納悶，區區一個寒門秀才，何德何能，能夠讓哥舒如此看好？”
作為刺史愛子，出身朱門，眼界高闊，尋常的人，根本入不得眼。
此問題必須回答，如果含糊搪塞，就是失職。因為王應知這個太守，就是幹這個的，不但要負責民政事務，還得提供建議和看法，想了想，回答道：“根據調查得知，陳道遠頗具才華，詩詞文章，皆有可取之處。也許少將軍因此而對其賞識，江上問名，可見一斑。”