其少年算得志，但接連考了數屆鄉試皆鎩羽而歸，所有的心頭意氣都被撲滅了。想到這一屆鄉試很可能又是一場空，更是萬念俱灰，覺得無顏再回去面對家中的妻子兒女。
周何之的家境，原本屬於小康之家，然而屢考不中，耗費巨大，家境就慢慢敗落下來，很是窘迫。為了參加這一次鄉試，已經欠下一筆外債。今晚來秦淮，也就是打著告別的念想，花一些錢，最後看一看罷了。沒想到會在船上遇見過往的“仇人”，蒙受屈辱。
陳三郎手拈一根筷子，突然往瓷杯上一敲，“當”的一響，十分清越。
脆聲入耳，周何之心頭莫名一震，一下子醒神過來，不禁額頭見汗——話說剛才傾訴內心苦悶，心灰意冷，真想一頭跳下秦淮河算了。眼下被陳三郎敲醒，大感後怕：要是自己真得尋了短見，家中妻兒老小該如何是好？
對著陳三郎，心懷感激。
陳三郎微笑地道：“老周，人生際遇本就無常，或許一天，反會是那魏了名俯身在你面前，口稱‘大人’了呢。”
周何之苦笑道：“道遠你就不要取笑我了，罷了，人各有命，得安命才行。”
古臨川忽道：“道遠，剛才跟隨在魏了名後面的一群人中，我看到了秦羽書他們。”
陳三郎點點頭：“我也看見了，誠如老周所言，吾輩讀書人，人情世故才是最重要的飯食。他們去尋食，沒甚奇怪的。”
雖然不知道秦羽書怎麼跟魏了名廝混在一塊，不過士林圈子，本就一圈套一圈，說小不小，說大不大，以秦羽書善於鑽營的性子，攀附上魏了名也很正常。
他和陳三郎雖然同一蒙師，同窗同鄉，可經歷過一系列的恩怨，早就沒有什麼情誼了，仇恨倒有些。
畫舫中部一間甚為寬闊的廂房中，擺開三大桌，坐滿了人，其中魏了名當然是不折不扣的主角，坐在上首，屢屢有士子上來敬酒。
喝了幾杯酒後，魏了名忽然問道：“剛才大廳之中，和周何之坐在一起計程車子誰認識？”
廂房中頓時安靜下來。
秦羽書聞言，心中大喜，他正愁自己是外來人，難以融進魏了名這個圈子，借靠不住關系，現在可是一個大好機會，連忙站起，恭敬道：“魏大人，學生知道。”
魏了名看他一眼：“哦，說說看。”
秦羽書當即一五一十說了，其中特別強調陳三郎的身份來歷，最後說了句：“據學生觀察，這個陳原深得學政大人青睞，才能以新晉秀才的身份獲得今屆鄉試資格。”
魏了名一聽，忽然哈哈一笑：“原來走的是杜隱言的路子，呵呵，可惜呀，他抱錯大腿了。”
秦羽書不明所以，不知道他為何這麼說：一州學政，可是實打實的大員。魏了名雖然眼看要外放回揚州管轄下的府城擔任知府，可比起學政來，還是差了一截。
魏了名慢慢抿了一口酒，悠然說道：“杜學政前一陣子中風，半身不遂，這學政一職，是做不了的了。這個訊息，估計鄉試放榜後才會廣而告之。”
秦羽書一聽，呆在當場，心裡百味交集，但更多的，卻是一陣莫名的竊喜：哈哈，陳原，你的後臺倒了，你的好日子到頭了！