以柳廷則為首的寒士諫官，在朝廷中組成了擁護君主的純臣清流，這些人向來最是看不慣雲知年這個皇帝身邊的佞宦，遞來的摺子中，十封概有九封是在罵他的，什麼權宦妖孽，什麼小人奸邪，還苦口婆心地勸說江寒祁莫要輕信他這種人。
雖然，那些摺子一封不落地都被他給扣了，但雲知年還是不希望柳廷則會因他而在這幫清臣中遭受排擠，被人詬病。
這一年多來，因著柳廷則能力出眾，加之雲知年的暗中謀劃，柳廷則如今業已官升兩品，再進一步，便是那文臣之首。所以，在這個節骨眼上，劃清界限，是最好的。
雲知年瞧那柳廷則幾乎都快要哭出來了，這話兒也不好再說得太重，“柳大人是純臣，不該與我這宦官有太多牽扯。”
“不是！我勸過他們的！”
柳廷則急切爭辯，“勸他們莫要再對你口誅筆伐，只是，他們不肯聽…”
“柳大人，郭馳一事確實是我所做。他的妻兒老小，也由我下令，派人搜拿關進監牢。”
雲知年直直望向柳廷則那張失魂落魄的沒了血色的臉，“他們說的並沒有錯。”
“我是小人。”
“柳大人想要親近於我，莫非也是想同我為伍，將寒窗十年苦讀過的聖賢書拋諸腦後，不做君子，甘做小人？”
幾番話，便讓柳廷則失了勇氣。
他踟躕著，讓開道路。
雲知年便提擺上車，命人啟程。
待到車輪毫無留戀地從身側輕軋而過，柳廷則才悵然地自嘲一聲。
“為了你，去做小人…又有何不可？”
早春寒峭。
晌午過後，才起了點兒熱意。
小販走卒亦開始零零散散地推車出攤，叫賣吆喝聲不絕於耳，長街也因此熱活起來，一如兒時，他常牽著小景跟在娘親後面玩耍，開心得東張西望。
雲家曾是大晉望族，雲長賀亦是戰功卓著的將軍，風雷十八騎之首，上京百姓無不敬仰雲大將軍名號，娘親每次上街，都會有熱心的商販送來瓜果點心，配飾玩偶。娘親不好不收，怕傷了眾人的心意，但之後，都會讓僕人照價付與。
小知年和小識景則一人捧著一隻旁人送的冰糖串串吃，甜滋滋兒地笑。
那時候的日子悠閑綿長，讓小知年以為，他會一輩子這樣同爹爹，娘親，小景在一起。
可後來…
雲知年駐足。
他看到了香樓前的餅攤，意識沉若混沌。
後來，他帶著小景在街頭流浪，一邊還要躲避朝廷的追捕，他們不敢拋頭露面，每日只敢在街角縮著藏著，待有人丟了吃不下的包餅饅頭，他就會撲過去撿起來，拍幹淨上面沾著的泥土，給弟弟吃。