“虧得今日不必聽學，不然先生定要打你手板了。”許笠招呼道，“快過來坐。”
“大哥說了命我跟著來學習家中事務，便也同聽學是一樣的，遲到了該罰，一會兒大哥可莫要給我留情。”許箐說著便落了座，接著看向周豐，問道，“我來得晚了，方才說到何處了？”
堂下那掌櫃的卻搶先出了聲：“小人白良，是京中香鋪的掌櫃，方才少——”
許箐沒有理會白良，只問周豐道：“咱們家中立過什麼規矩來著？”
周豐恭敬回答：“主家說話時，小的們不得插嘴。”
堂下白良一時被噎住了，訕訕噤了聲。
“是了。”許箐端起茶盞，輕抿過一口，又向著許笠說道，“大哥方才可吃了我著人送來的冰品？”
許笠略一轉心思，道：“好是好，只是太涼了些。”
許箐說：“如今日頭毒，我便讓廚房做了這冰沙擱著，先生試過後說，這冰涼沁脾的東西吃進去，是最能提神醒腦的。我想先生說的話自然是有道理的，今兒就命人多做了幾份，想著這些掌櫃管事遠來一趟，定是需要這醒神解暑的東西。不過我過來坐了這一會兒，倒是發現自己想得不夠周到了。大哥素來心靜，自然覺得這東西涼，掌櫃管事們心裡揣著事，又是早早趕路來的，染了一身暑氣，便覺得不夠涼，不然怎麼說起話來都這般糊塗呢？”
一言畢，堂下那白掌櫃撲通一聲跪了下來。
“喲，這都是我的不是了，竟是說了後頭忘前頭，耽擱了正事。”許箐正了正神色，向立侍在一旁的守衷使了個眼色。
守衷立刻邁進正廳，恭敬說道：“臨越府王官人派了人來，說是有要事與大郎說。”
許笠皺了皺眉，心中在猜想這話的真假。許箐則搶先說道：“王世叔派人來，定然是要大哥去接待，這裡有我便好。”
“那我先去一趟。”許笠起身跟隨著守衷離開正廳。
許箐緩聲道：“白掌櫃起來回話吧，方才我大哥問你的話，你答了來。”
“是。”白良站起身，“方才少東家——”
“白掌櫃，”許箐冷著聲音說道，“有些話要說在頭裡。我許家並非累世簪纓，但到先父之時也是兩代紫袍金綬，便是不算世家，也總歸是清流之家，最講究‘規矩’二字。你不是第一個上來回話的，既聽見前面的管事已改了口，偏生你不願改口叫我們一聲‘東家’，這是你第一錯。其次，我進來時聽你在駁我大哥，東家尋了你們來管鋪子，不過問一句做事緣由，你便託大拿喬，稱東家不懂事務，言語之間沒個尊重，這是你第二錯。再有，方才我同大哥說話時你貿貿然插嘴打斷，毫無規矩禮儀，這是你第三錯。白掌櫃，我說的這三點你可認？”
“我……小人知錯。”白良顫悠悠地回話。
“那便好。”許箐接著說，“在說事之前，另有一條規矩要說與幾位聽。各位管事給家中做事日久，想來都有一定的習慣，以往如何我們一概不論，現如今既是我們當家，便要按照我們的方式說話做事。諸如‘以前都是這般做事’這種話，我們是聽不得的。”
這一番話畢，不僅幾位掌櫃莊頭驚詫不已，就連站在側裡的許笠都一時沒有反應過來，直愣愣地看著許箐。許箐並未側頭去看，而是說起了正事：“白掌櫃，你且回話吧，為何要在香鋪裡寄賣胭脂水粉。”
“回……回東家的話，原是因著香鋪生意不大好，才尋了這寄賣的營生，有了這寄賣之後，好歹每年能多筆進項。”
“家中既有胭脂鋪子，為何不寄賣家中的貨品？”
白良賠笑道：“好教東家知道，自家鋪子裡的胭脂略貴些，在香鋪裡是賣不大動的。且都是自家生意，若是拆補過來……這分利不好算計。”
許箐：“那你便說說，你與這賣胭脂的是如何談的？”
白良終於緩過些神來，說話也利落了起來：“胭脂在店中寄賣，每年定額一百緡，另有一成分利。”
許箐嘴角掛起一絲意義不明的笑，問道：“除去寄賣胭脂所得，鋪子每年淨利多少？”