“還麻煩你特意跑一趟，謝謝。”時佼上前兩步去接沉甸甸的包裹，眼睛往下瞟，始終不與許景瑭視線接觸。
“不客氣……聽說，你不舒服呢。”許景瑭沒有把沉甸甸的包裹遞到時佼伸出來的那隻手裡，反而道：“有水麼？方便的話給口水喝罷。”她趕了很久很急的路，才在天黑城門落鎖之前趕回來。
時佼不忍拒絕，請許景瑭進屋，卻因身體不適，只能任她自己去燒水，她的茶壺裡沒有熱水，段祺同是個男人，不可能事事周到。
等待許景瑭燒熱水的時間裡，時佼躺在床上又睡了過去，再醒來，外面已是漆黑一片，許景瑭沒有離開，安靜坐在小桌子前，桌面正中間，酥油燈正無聲燃燒。
“天黑了？”她擁著不算厚實的棉被，慢吞吞坐起身，好像並不意外許景瑭沒有走。
“嗯，黑了，”許景瑭扭頭看過來，與時佼隔著三四步距離，半張臉隱在酥油燈打照出的陰影裡，神色晦暗：“饑否？渴否？”
“……”時佼屈起膝蓋，答非所問道：“我以為，你既拒絕了我，以你的為人和行事，你會與我楚河漢街劃得分明，再不和我有絲毫往來牽扯。”
我以為，你接受你阿孃的提議，讓我來開州後暫時居住在你那裡，就意味著你接受了你和我的那紙舊日婚約，但其實不是呢。
“姐姐……可感覺好些？”許景瑭顧左右而言他：“我做熬了白粥，姐姐既起來，不妨順便把藥吃了。”
說著，要出去端飯端藥，便起身朝緊閉的屋門走去。不期然被時佼一聲突如其來的“許寄奴！”給喚住腳步。
聲音拔高得太突然，時佼咳嗽了兩聲，尾音嘶啞問：“你這樣，算什麼？”
沒來由既一邊拒絕了別人，又在人家生病時候，殷勤地噠噠噠跑來關心。
“……你心裡也有點在乎我，是麼？”兩相沉默良久，時佼站起身，問：“可你為何不敢承認？你在怕什麼？”
“我沒有。”許景瑭低著頭否認，不再嘶啞的聲音從喉嚨裡擠出來，聽起來沉悶極了。
“你沒有什麼？”時佼邁步朝這邊走過來，一步一問：“沒有暗中幫我找到這間屋子？還是沒有暗中替我給房東四倍房租？你應該還讓房東照顧我的飯食了罷？可你知不知道，我每日下工晚歸時，房東都是鎖了廚房的，我常常連口熱水都喝不上？”
“……”許景瑭低頭沉默著，酥油燈微弱的燈光，正好自下而上照在她後頸那幾塊因為勁瘦而突出的頸骨上。
許景瑭整日在工坊和夥計們一起幹活，操心勞累使她身體清瘦，出賣力氣使她身形勻稱，從時佼的角度看過去，這個人又是這樣單薄。
“怎麼不說話，嗯？”時佼幾步走近，來到許景瑭身後，距離近了，她聞見對方身上清涼的薄荷味道，淡淡的，似有若無。
“你怎麼，知道的？”許景瑭整個後背驟然緊繃起來——身後人用手指摸了她後背的琵琶骨。
從兩琵琶骨中間開始，往右琵琶骨邊緣去，又順著邊緣一路往下，最後停流連某根後肋骨上，反複娑摩。
那指腹柔軟，即便隔著初冬寒衣，許景瑭依舊能清晰感受到某種令她呼吸頓塞的悸動，不受控制。
這樣明目張膽的撩撥哪裡是許景瑭能夠接招，往前挪一點點便是緊閉的屋門，這半步不到的距離裡不夠奪門而逃，只容許景瑭轉過身來，頗為狼狽地把後背緊靠在門上，解釋難掩慌亂：“我，我受冬菱姨之託，既帶姐姐背井離鄉來到開州，無論如何，就都有責任和義務照顧姐姐一二……”
“段祺同對我有意思，”時佼打斷那聽起來冠冕堂皇的理由，將身緊逼過來，仰著臉，幾乎與許景瑭身子相貼：“你就甘願這般拱手相讓？成全我和他？——你與他是朋友，只要你不介意日後相見時，恭敬喚我一聲大嫂。段祺同，是個值得託付的男人。”
“哦……哦，”許景瑭反應遲了半拍，忽而別開眼，蔚然而深秀的眼底隱約浮起濕意：“那，那我……”