她這樣說著，兩人沿著迂迴的長廊越走越遠。
沈青青從假山後站起身，輕輕抖去肩頭散落的細小花朵，手一錯，將幾粒殷紅的木樨藏進袖袋內，望著記憶裡熟悉的迴廊出神。
“陸管家，這位是……？”
低沉嚴肅的聲音從長廊的陰影中傳出，沈青青回過頭，一雙黑色的官靴最先映入眼簾，白色的靴邊還沾著些許細碎的泥土。
“沈家娘子怎在此處？”為首的是管家陸符，見沈青青獨自一人站在花圃旁，忙快步趕來，“庭哥兒那小子還沒回來？”
“方才十一郎說符伯有事尋他，還不曾回來。”沈青青抬起頭，定定看向須發花白的老管家。
他身後還跟著兩人，都是朱紅色官服，一個緊跟在陸符身後，面目肅然，上半張臉被花漏的投影遮蔽，無端地陰森，另一人遠遠跟在後面，站在長廊的陰影裡，連容貌都看不分明。
陸符略怔一下，捋著花白的胡須點頭，“我剛才的確有事吩咐給那小子，只當他已將娘子送上了回去的車，不想他竟將娘子一個人撂在這裡，真是失禮得很。”
“不妨事的，符伯，這株木樨開得好，我正想細細看，您不要責怪十一郎……”沈青青笑著為陸庭開脫一句。
或許是身後還跟著兩個官位不低的朝廷命官，陸符打算好好展現一下陸府的熱情，不等沈青青把話說完，忙著招呼：“不如娘子往那位娘子房中坐坐，喝杯茶，說說話兒，幹在這兒吹風多沒意思，我這就遣人去叫六娘、九娘她們聽聞娘子種的花兒鮮亮可愛，都想請教娘子呢。”
沈青青搖頭，正要婉拒，陸符身後響起一個不悅的聲音，帶著咄咄逼人的氣勢。
“陸管家，這位娘子亦是沈家的？”
陸符皺一下眉，正要回答，卻被另一個聲音打斷。
“秦大人忘了，方才聽二老爺說起，陸府請了一位精於園藝的小娘子來設計明年迎接聖駕的園子，想來就是這位娘子？”說話人語氣不鹹不淡，“沈姓在平江城可不少見，秦大人身為平江人應該比我更清楚，怎可因我們才去過沈府提過人，便弄得滿城風雨，彷彿人人都是兇手？”
沈青青不緊不慢地接上話，款款矮身一禮：“小女菱娘，見過兩位大人。民女家住天平山下的白雲村，與城裡的沈府並無關系。”
“現如今的小娘子都能描得一手好丹青，那些書生再不進學可要喝西北風了。”秦玄海“哈哈”一笑，方才語氣中的肅然一掃而去，人也從陰影裡走出來，細細打量了沈青青一眼，見她神色自若，捋須點頭，贊道，“菱娘子好氣度。本官江南西路刑獄公事，秦玄海，方才查案心切，教娘子枉受驚恐。”
“我朝設提點刑獄公事，主管各路刑獄監察，雪冤禁亂，大人無過忠於本分。”沈青青笑笑，沒有半分驚恐的模樣，目光轉向秦玄海身後，從陰影裡走出來的正是方扶南。
“菱娘子知書達理，天平山下的忠烈廟中出了一樁事，將來提刑司取證時，還望娘子安撫村民不必驚慌。”方扶南走上前，隨口客套一句。
“自然。”沈青青抬頭看看日影，“民女與十一郎約好，近午時分他若未歸，便獨自回村中去，兩位大人，告辭。”