“你不是帝京人士？為什麼想進宮當宮女？”素月好奇地問。
“我……家裡窮，我想著進宮或許可以出人頭地。你呢？”蘭卿曉胡謅了一個謊言。
“我喜歡刺繡，在針工局可以學到更精湛的刺繡技藝。”素月道。
這時，一個四十來歲的太監和一個三十來歲的宮女走過來。那太監自稱為張公公，負責此次的招選。他介紹說身邊的宮女是蘇姑姑，是針工局資歷最深的繡娘。
眾女異口同聲道：“張公公，蘇姑姑。”
蘇姑姑和藹地掃一眼眾女，然後道：“開始吧。”
三十多位年輕的姑娘依次坐在殿內，殿內擺放著四列小案幾，張公公吩咐幾個小太監把刺繡所需的白絹繃子、絲線、繡針等物分發下去。接著張公公揚聲道：“此次招選考核共有兩輪，蘇姑姑從你們的繡品評判你們的繡工，絕對公平公正。”
眾女竊竊私語，躍躍欲試。
蘇姑姑溫和道：“第一輪的考核題為，用你們最擅長的技法、針法繡出你們最喜歡的事物，時限為一個時辰。各位抓緊時間。”
“才一個時辰，時間太短了，根本繡不出完整的。”
“對呀，刺繡是精細的功夫，怎麼能倉促而就呢？”
“我平時繡得很慢，這可怎麼辦？”
幾個姑娘低聲抱怨，一臉的懊惱與沮喪。
張公公不悅道：“再不繡，你們就真的來不及了。”
素月和蘭卿曉，還有其他姑娘已經開始繡，飛針走線，專心致志。
蘭卿曉有點明白這考題的用意，一個時辰的確很短，繡一片葉子、一朵花還好，若要繡出一幅完整的繡品，那根本不可能。蘇姑姑應該是要看誰能在短時內繡得又快又好。
她不再多想，全神貫注地繡起來。
蘇姑姑邊走邊看，時而搖頭，時而點頭，時而微笑。
她停在蘭卿曉案幾邊，看蘭卿曉飛快地繡著，眼神有點驚訝。
時光飛逝，張公公宣佈時辰到，要眾人停手。
“你們一個個地把你們的繡品送上來，蘇姑姑看過之後，若覺得不錯，便會留下你們。”
“是。”眾女道。
“哇，你繡得真好。”素月贊嘆道。