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察覺到兩人過於挨近的距離，項瑤向後退了一步，因著他此刻流露的神情心生反感，而身後苑子傳來那一聲聲慘叫更是攪得人心驚肉跳。正要開口回去的當兒，木門彭的一聲被撞開的響兒，跌出來一個血肉模糊的人，披頭散發只隱約瞧出個婦人模樣，口口聲聲喊著少爺饒命。
項瑤瞥見那外翻的皮肉上似乎還撒了什麼黑乎乎的東西，疼得婦人就地打滾，薛長庚臉上的狐貍笑一斂，盡數陰沉，跟出來的漢子禁不住打了個冷顫，連連請罪，忙把人拖回了暗房。
“啊……還是讓夫人受驚了。”話雖如此，可卻沒什麼誠意，環著雙臂好整以暇地盯著項瑤，似乎是覺得她此刻的反應頗有意思，斜斜倚在柱子上，漫不經心了道。“犯錯就該罰，夫人也認同的罷。”
聽他那話顯然方才不知躲在何處聽她和安瑾的對話，項瑤忍不住眉心蹙得更緊。空氣裡漂浮的細微粒兒令她打了個噴嚏，更確認方才所見黑乎乎的東西就是胡椒粉，用這手段懲治人可比她還有過之而無不及。
“怎麼，夫人要說教麼？”狹長的桃花眼微微眯起，隱了一絲不屑。
項瑤看著他人前人後截然不同的兩面，沒甚心思與其糾纏，“貴府之事輪不到我說話，煩請薛公子告知如何回去，先謝過了。”
薛長庚嘴角笑意一頓，停滯半晌才沉默著伸手指了方向，看著項瑤轉身利落離開，直到身影消失視野才慢慢收回視線，臉上笑意消失殆盡。
“少爺。”身著下人衣裳的漢子見著人進來俱是開口喚道。
“啊……少爺……我錯了……饒了饒了……我罷。”地上因著婦人蜷縮著蠕動而染上斑駁血跡，哀求聲漸弱，慢慢止了動彈。
薛長庚背光而立，臉上神色不盡清楚，只聲音無甚起伏道，“弄幹淨，找個地方埋了。”
“是。”二人應聲抬著人離開。
薛長庚沉著臉立在暗房裡，目光陰冷，神色悠遠，不知想到了什麼嘴角緩緩牽起一抹笑，低聲喃喃道，“娘，我回來了。”
當年他被擄走訊息盡失，侯府四處尋人，那名婦人見財起意抱了嬰孩充作是他，成了壓垮他母親的最後一根稻草……
夏末初秋，日頭沒有之前那麼毒辣，陽光照著身上暖洋洋的，樊王府主苑子裡，丫鬟將兩把酸枝木雕如意雲紋軟椅搬到簷下，正好能曬著太陽的地方。項青妤摸著圓潤鼓起的肚子由丫鬟小心攙扶著坐下，兩把椅子中間的檀木小幾上擱著一碟紅棗糕和兩碗核桃露。
“你們下去罷。”項青妤發話，因著項瑤來瞧她十分高興，想姐妹倆的說說話。
隨著侍候的兩名丫鬟應是被交代過，面上顯了為難，還是項瑤噙著淺笑開口解圍，“在苑子外候著罷，有我看著，若有事會叫你們的。”
“是。”兩人這才感激應聲退下。
項青妤端起玉雪團花紋瓷碗，核桃露裡摻了紅棗碎兒，紅白相間煞是好看，入口淡淡的濃稠，清香微甜，只每日喝的有些膩了胃口，瞧著仍在往這邊張望的丫鬟，忍不住開口抱怨，“不知道的，還以為懷著個金蛋呢。”
項瑤莞爾，項青妤已經近足月的身孕，又因著顯懷，瞧著特別大，樊王初為人父緊張是必然的，想到上輩子因著孩子夭折而落下心病的項青妤，別說樊王，就連項瑤都特別緊張。
“小心些總是好的。”
項青妤瞅著她那認真模樣，彎了嘴角，拖長音兒，“知道。”伸手摸了摸肚子，臉上蘊著為人母的柔和光澤，“也快出來了呢。”
有丫鬟拿著禮單進來，除了宮裡送過來的，還有幾位皇子王爺的。項瑤聽著多是些進補的，已經成家的除了太子育有兩女，其他不是未成親便是成親未懷的，項青妤懷的很可能是景元帝第一個孫兒，這些人面上恭賀，私下怎麼羨慕嫉妒還不定。