他笑道，“沈大人，坐。”
禮賢下士的意頭做得十足。
若是普通的八品小官，此時怕是已經受寵若驚了。但沈孝臉上卻無任何愧不敢當的情緒，甚至顯得過分沉靜了。
侍女給沈孝端了一盞茶，二皇子坐在主座上關切地問道，“左臂的傷怎麼樣了？”
沈孝左臂垂在身側，回道，“沒傷到筋骨，養一陣就好了，大夫開了幾服藥。”
沈孝拱了拱手，“還要多謝殿下府上的醫官。”
李炎則爽朗地擺了擺手，“謝什麼。唉，康寧長公主到底是本王的姑姑，便是行事再不妥，本王到底不好說她的不是……你這傷本王目下沒法替你伸張正義，心裡實在是愧疚。”
沈孝忙道，“殿下昨夜肯替微臣解圍，臣已是感激不盡了。日後殿下若有驅使，臣定當盡心竭力，鞠躬盡瘁！”
說著便站了起來，朝著李炎直直作揖。
李炎笑了笑。
盡心竭力，鞠躬盡瘁。這八個字才是今日會面的主題。
李炎就是要沈孝感激他，就是要沈孝死心塌地，這樣才能替他解了“以糧代錢”之困。
心裡雖如此想，話到底不能這麼直白地說。
李炎便道，“什麼盡心竭力，鞠躬盡瘁？本王舉薦你，是讓你為朝廷做些實事，又不是為本王謀私利。你便是鞠躬盡瘁，也要為朝廷鞠躬盡瘁。”
沈孝垂著眼，眼中似乎閃過一絲諷笑，但很快掩下了，道：“臣知道。”
於是賓主盡歡。
沈孝今日才變遷了官職，戶部之事一概不通，李炎便也不急著讓他做事。於是他接著隨意說了些官場閑話並書本知識，又留沈孝吃了一頓飯，順便送了套三進的宅子，並丫鬟小廝等伺候的僕人，以及豐厚的錢財。
沈孝那張臉依舊是沉肅的模樣，作揖道了一句，“微臣多謝殿下。”然後便坦然接受了這些財物。
李炎見他如此冷靜，不免深深瞧了他一眼。
沈孝走後，李炎貼身的長隨收拾他喝過的茶盞，有些不大高興，道，“殿下，奴怎麼覺得沈大人他……有點不知好歹呢。您又是禮賢下士，又是賞宅子賜丫鬟的，一般人都該跪下磕頭、感恩戴德了，可沈大人卻端著臉。就彷彿……彷彿那些東西是他應得的似的。”
李炎默了片刻，忽然道，“他跟平陽很像。”
長隨沒聽懂，想要問，卻又見李炎似是陷入了回憶之中，便連忙噤聲。
“十五歲時，雀奴在太子那兒開始露了頭角，那時候太子賞她什麼東西，她就跟沈孝方才的表情一樣，冷漠又淡然，從來沒有受寵若驚的模樣。”
那時候，他們兄妹的感情極好。李炎不能接受李述幫助除了他以外的任何一位皇子，哪怕他那時在朝堂上連一絲地位都沒有。他將此視為背叛。
他那時氣急了，罵她是太子腳底下的一條狗，搖尾乞憐就為了讓太子賞她點狗屁金銀珠寶。
李述非常冷淡地看著他，道，“這不是賞賜，二哥，這是一場公平的交易。我用計謀，來交易那些財富與權力。”
這是一場交易。
李炎想，沈孝和雀奴一樣聰明，清晰地認識到了政治的本質。無非就是用自己所擁有的才能、智慧、甚至是生命，來交換無上的財富與權力。
明碼交換。