“少爺，家書，家書到了！”
嬋松一大早就在府門口守著，信差剛下了馬還沒站穩她便撲過去，嚇得那細皮嫩肉瘦幹柴似的信差以為是遇見了歹人，連聲大喊救命，待看清是慄府的侍女，才鬆了口氣，將書信一一取出。
嬋松拿到寫著“方棠親啟”的書信，飛快地穿過前院，一路沖到後庭，進門的時候差點跌一跤。
方棠嚇了一跳，放下手中的筆，難掩眼底欣喜地走過去：“你急什麼？這信又不會跑。”
嬋松嘿嘿笑道：“不是我急啊，是不是，少爺？”
方棠輕輕掐了她臉一把：“話多。還有一封呢，在哪？”
嬋松一愣，隨即臉紅道：“少爺說什麼……”
方棠拿著信走到書案旁，似笑非笑地看了她一眼：“還有一封聞修寧寄給你的呢？”
嬋松噘著嘴，從袖子裡拿出了藏著的另一封信，無精打採道：“少爺你要看嗎……”
“行了，拿著自己看吧，我可不想看他對你說了什麼。”方棠擺擺手，“這兒不用你們伺候了，去吧。”
他等嬋松走了，才去拆自己那封信。封套上沾了些幹涸的水漬，是每逢雨季、雪季都會雷打不動地出現在信上的痕跡，慄延臻在家書中從不言邊關悽苦，方棠卻每每都能從這些濕透的信箋上窺得一二。
信箋被折得很齊整，方棠抽出書信展開，坐到太師椅上翹著雙腿逐字逐句地看過。
慄延臻在信中對他說西北大雪將至，前幾日已經凝了霜，怕是落雪就在這一二日。他最近忙著與軍士一起搶收軍糧，在雪來之前搬入糧窖，否則等著暴雪將田地中的作物壓垮，西北隘口軍糧斷絕，無異於大軍潰敗，自開門戶。
他還對方棠描述了冬來西北一馬平川的景緻，邊關將士與這裡相看兩厭，說那些文人墨客筆下將邊關寫出花兒來，無非是沒去過邊地罷了，若是真的來熬上一兩個月，滿嘴就只剩下黃沙了，哪裡還來的閑情逸緻。
方棠讀得笑出聲來，隨手抓了一把松仁，慢慢嚼著吃。
“離家三年又七月，念君如故，望在京中珍重自安，待歸。問吾妻安。慄延臻。”
方棠唸完信，抹了抹眼眶，起身捧著信又珍而重之地看了看，才依依不捨地將信箋放回封中，仔細收入案旁的信奩。
上午蒙易遣人來邀他去府上喝酒，方棠猶豫後還是應下，不過與對方約在郊區的驛亭中。
他拎了兩壇子櫻桃酒去，蒙易則帶了些燒肉和酒菜，隨身跟著府上最好的廚子。兩人把酒言歡，醉到濃處，蒙易將酒盞往桌上一摔，道：“蘭杜，你可知，何為忠奸！”
方棠愣了一愣，道：“為何說起這個？”
他表面不動聲色，心下卻已經懸了起來。若是蒙易又當著他的面大罵慄延臻無恥反賊，他該怎麼裝沒聽見糊弄過去。
蒙易給自己倒滿酒碗，醉醺醺道：“如今蒼天矇蔽，奸邪在堂、忠賢在野，乃我大渠百年之大劫。先皇基業、中原江山，眼看著就要拱手他人了！”
“子堅何出此言？”方棠小心翼翼問道。
蒙易搖頭痛惜道：“蘭杜，你冷眼瞧著，眼下天子近前，誰最炙手可熱？”