慄延臻今夜並未宿在芳塵凝榭，而是陪著方棠直到半夜，才獨自一人騎馬回了秋聲堂。
冬狩聲勢浩大地持續了半月之久，慄蒼只讓慄延臻出了幾日風頭，之後便叫他收斂鋒芒低調行事，將大半獵物又讓給了渠帝，不至於讓天子之尊因一次冬獵而顏面盡失。
渠帝還算盡興，半月之後起駕迴鑾，大隊人馬由自南向北，浩浩蕩蕩北上回城。此時已過了冬月，眼見正月將近，轉眼便是年關了，等春節一過，怕是又要與西北起戰事。
“西羌一直蠢蠢欲動，剛擊退了鮮卑，他們怕是要有所動作，總要來與我們分一杯羹。”
慄蒼騎在坐騎追風馬上，與慄延臻並轡前行，難得私下與他談起軍務來。
“西羌土地貧弱，物産不似鮮卑、藏南等地豐盛，部族大多以遊牧狩獵為生，民風遠不如我中原開化，自然覬覦中原沃土已久。”慄延臻道，“尤其是丹措一部，乃西羌各部中最為鷹視狼顧之徒，與鮮卑相比雖遠不足為懼，但禍患生於秋毫微末，我們還是不能鬆懈。”
慄蒼點點頭：“你兄長如今鎮守北方，鮮卑還算安生，偶爾有流兵犯境。但如今我朝兵力江河日下，糧草不足，國庫虛空，要同時提防北方與西北，還是有些吃力。我已經與陛下商定，年後起兵前往邊關鎮守，你隨我一道去。”
慄延臻難得猶豫了一下，道：“是。”
慄蒼看著他：“你難道捨不得誰？”
“孩兒並沒有捨不得。”慄延臻說，“只是不放心將母親與兄嫂留在家中，畢竟堂兄與郡主還在城中，家中無人主持，怕是不好應付。”
“不是還有那位禦史在？”慄蒼道，“難不成你真打算金屋藏嬌，將他當深閨女子供奉起來？”
慄延臻被噎了回去，無奈道：“那倒不是，只是他年紀還小，不懂周旋，少不得要吃虧。”
慄蒼道：“年紀小倒也無妨，好歹有你調教著。當年我只身一人在北境，無人教導，全靠邊境狼煙薰染，如今也比京城裡養尊處優的公子哥強上千倍萬倍。”
慄延臻只得點頭：“明白了，父親。”
“駕——！”
身後快馬聲噠噠而來，聞修寧騎馬沖出車隊，朝著慄延臻高喊：“少公子，少夫人突然高熱，從馬上跌下來不省人事，您快去看看！”
慄延臻瞳孔一縮，急忙望向慄蒼：“父親……”
慄蒼嘆了口氣：“去吧，無妨。既然病了，你就去隨行照顧著吧。”
“多謝父親。”
慄延臻立刻調轉馬頭飛奔回去，聽聞修寧說人已經被扶上車歇著了，嬋松在照顧。
方棠這場發燒來得猝不及防且氣勢洶洶，原本啟程時看著還精神得很，一人騎著銀鬃馬伴駕而行，沒想到不過幾個時辰的工夫便燒得暈了過去，重重摔落下馬，差點為馬蹄踐踏，將渠帝都嚇了一跳。
慄延臻匆匆下馬跳上車，掀開簾子一看，方棠身上蓋著大氅正在昏迷，臉上透出一股不正常的殷紅，嘴唇卻是白的，整個人縮在那裡一股接著一股地發抖。
嬋松急得掉眼淚，一見慄延臻來了，像是抓住了救命稻草：“少將軍，少爺燒得好厲害，腦袋這麼燙，怎麼辦啊？！”
慄延臻伸手一探，著實被嚇到了，方棠的額頭燙得像是燒熱的炭火，他手掌覆上去彷彿都要被燒焦一層皮肉，看來是相當嚴重了。
“去弄些熱水來。”慄延臻吩咐嬋松，“聞修寧，立刻快馬去尋禦醫，叫禦醫局最好的大夫，快！”
“已經派人去叫了，估計很快便到。”