方棠正在房裡折騰剛剪下來的梅花，左右擺弄著都覺得不好看。身後慄延臻推門進來，走過去輕輕環住他的腰，埋頭在他發間嗅了嗅：“有梅花香味。”
“你聞我做什麼？梅花在這裡。”方棠明知故問地指了指瓷瓶，說道。
慄延臻在他後臀捏了一把，說：“近朱者赤，聞你也是一樣的。”
方棠又弄了半天，忽然失落下來，嘆道：“從前青槐弄這個是最好看的……”
慄延臻又摟了摟他，道：“夫人別傷心，先前我叫聞修寧查到了那些刺客的來路，大概年後會有信兒。”
“你要怎麼樣？”方棠扭頭問他。
“不會血流成河。”慄延臻漫不經心道，“但也要掉一層皮。”
方棠之後就沒再過問這事兒，青槐的死在他心頭留下了一層恨，在生活中的每一個須臾，都會鑽進他心口碎裂的縫隙中。雖然不太想承認，但他的確默許了讓慄延臻動用慄氏的力量，來懲治幕後兇手。
除夕一過，朝堂之中立馬就開始有所動作。慄氏諸人平時在朝中看似默默無聞得很，其實手握喉舌命脈。剛過完年沒幾天，宮中立刻就傳來了殿前都指揮使遭貶斥的訊息。
慄氏雷厲風行地蒐集了指揮使貪贓枉法的證據，人被貶到了刑部司獄，慄延臻刻意留了餘地，還沒將人趕出京城。沒想到第二天指揮使就不服上諫，參奏慄氏一手遮天，排擠忠良，要求皇帝嚴懲。
慄氏又動一動手指頭，直接讓人滾去了滎陽郡做郡守。
指揮使一萬個不服，眼巴巴看著皇帝臉色。然而他那傀儡一般的天子也只能忍氣吞聲，表面上和顏悅色地準了慄氏的參奏，背地裡不知道對著內侍長摔了幾回東西。
方棠沒理會這人後來又搞了多少么蛾子，人不在京城，他也眼不見為淨，過了初六便動身南下賑災。
原定是先去閔州廬陽，再轉錢塘，方棠這次並沒有帶多少人，只是兩輛馬車順帶裝了些穿衣用度，嬋松、望柳和聞修寧隨侍。最重要的是身旁有慄延臻隨行，方棠不再擔心有人會在路上對他下手，也剛好讓他接下來的幾月過得不那麼孤單。
馬車走在官道上搖搖晃晃，慄延臻見方棠這時候還在入神地看著地方州郡的風物志，有些不滿，伸手撩了撩方棠的頭發，說：“夫人這一路看都不看我。”
“別鬧。”方棠頭也沒轉，抓住慄延臻的手拿下來，“等會兒陪你說話。”
慄延臻得寸進尺，抓住方棠的手不鬆，手指遊走進對方衣袖，若即若離地在方棠小臂上搔了一搔。
“做什麼？”方棠抖了抖，總算被他吸引過去注意力，用力就要往回抽，“聞修寧在前面。”
慄延臻抬了抬眼，對著外面說：“聞修寧，到後邊去，讓嬋松來。”
聞修寧在前面駕車，耳根子稍微有點紅：“這……不太合適吧，少公子。”
“你當誰都像你耳朵那麼好使？”慄延臻道，“要不然換望柳過來也行，總之你去後面。”
聞修寧無奈，只能讓望柳過來駕車，自己到後面和嬋松兩個人面面相覷去了。
望柳也不知道發生了什麼，還以為是聞修寧累了，換他來倒班，任勞任怨地換過來替方棠和慄延臻駕車。
只是聞修寧告訴他無論聽到什麼都不要掀開簾子看，少公子不會讓少夫人有什麼事的。
出了京城十裡外，尚未修繕齊整的官道越發崎嶇。車裡方棠滿臉通紅地跪坐在慄延臻兩腿上，連肩膀都是紅的。