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慄延臻靜靜地望著方棠，伸手撥開他的長發，指腹粗糲的厚繭蹭著方棠分外柔嫩的臉頰。
“沙瓦桑其人，武功高強非比尋常，若是真的率大軍南下殺來，鮮有人能擋住。”慄延臻說，“夫人知道他這些年，為何一直虎視眈眈中原，卻連幽牢關也攻不破麼？”
“因為你在。”方棠摸摸他的臉，說道。
慄延臻點頭：“是。只要我在，夫人就可以放心，我守城一天，沙瓦桑就一日攻不破幽牢關。即便他龜縮不出不與我交戰，我也要讓他老死西北，至死也望著中原而不可得。”
方棠覺得慄延臻無論是於國還是於他，都是一道分外堅實的城關。只要有慄延臻在身邊，似乎一切都不需要他再擔心。
可是他轉眼又想到那日在昭明殿裡，皇帝對他說的那番話。
“慄氏，朕早晚必除。”
渠國兩代皇帝無一不對慄氏父子恨之入骨，方棠以為自己和慄延臻兩不猜疑，以為只要自己做了丞相，一切就可以有轉機。
可朝堂殺機並非如此簡單，皇帝如今撼動不得慄氏半分，無非是邊關還要依靠著他父子三人才得以完璧。即便慄蒼的野心自始至終都未覬覦過那尊帝位，然而功高蓋主的將軍，卻無論如何也無法得到君王真正的信任。
方棠漸漸開始懷揣心事，他第一次知道原來自己曾經夢寐以求的位極人臣，其實要走的路是如此沉重。他一步一回頭，只覺得和自己當年懷著滿腔抱負走入朝堂時的本心越走越遠，他不得不藏起一些東西，學會了從前最不屑的偽裝和矯飾。
新政推出之後月餘，便立竿見影，尤其是在南方各郡初見成效。方棠主持地方各州郡的水丞官興修水利，打通河道引水灌田，並修築蓄水池以積雨水，以備旱時取水，澇時分流。
方棠還在朝中另制了一套考課制度，在附近三州之地試行了一段時間，反響比他預計的要好上不少，督促著各地勤政督務，從前許多積攢數月經年而無法解決的問題，幾乎立刻就被滌蕩了大半。
於是方棠開始將新頒布的考課制在各州推行，將以前形同虛設的舊製取而代之。只是很快就有了不少反對的聲音，大多集中在一些富饒州郡。
當地的刺史和郡守仗著物産豐饒地廣人稀，便紛紛憊懶怠惰，十羊九牧，導致谷倉中時時填不滿新米，陳米都生了蟲還敢送來充當京城課稅，以至於民無米糧充饑，京中的蠹米卻積壓了一倉又一倉。
新的考課不可避免地罷黜貶斥了許多京城與地方官員，清廉勤政者倒是對方棠贊不絕口，但更多的，卻是怨聲載道，千夫側目。
渠國至今百年，已經積攢了太多弊病，想要一朝拔除病灶，幾乎是不可能做到的，反而地方勢力根植盤踞依舊，乍然碰上這麼個天不怕地不怕一上來就大刀闊斧的方棠，自然是形同水火，無法相容。
新政推行還不到半年，各地參奏的摺子就雪花一般遞上來，大多是斥責方棠新政顛覆祖制，是行大不韙之事，請求皇帝勒令叫停所謂“新政”，依舊沿襲舊制。
方棠起初還會因為有人彈劾他而悶悶不樂幾天，漸漸便也習慣了，他參任他參，他依舊是不遺餘力地推行政令，並不妥協。