幾人回府之後發現慄府果然熱鬧，到處都是忙著擺宴開席的下人僕從，端著果盤菜餚急匆匆穿過堂前的長廊，遠看好像魚貫的蟻群。
這讓方棠想起自己幼時下學，常常被路邊搬家的螞蟻吸引，蹲在那裡一看便是半日，直到母親出門尋自己，拉著他的手回家吃飯。
方棠發現自己自從嫁進慄家，時不時就會想起他娘。他自幼喪母，其實對記憶裡模糊遙遠的父母沒有什麼深厚的感情，反而是一路把自己拉扯大的周轅，對他而言更加如兄如父。
然而有時方棠覺得委屈，卻更願意在心裡懷念那個性格溫柔的娘親，因為在他幼時為數不多的記憶中，那是燈下閑讀、臨行密縫的一絲溫情。他記不清母親對自己說過的話，卻依舊能感受到曾賴在那個溫柔懷抱裡的安心。
路過的下人無一不是恭恭敬敬喊他少夫人，喊得方棠渾身不自在。這全拜慄延臻所賜，在府裡處處彰顯他的地位，彷彿他是慄家前無古人後無來者的嫡夫人，尊貴無比，連少將軍也要處處哄著，讓他三分。
方棠不知道慄延臻這麼做的用意，卻也從未放下過提防，對此從不回應，只是淡然受之。
等他回房更衣，望柳才打探好了過來報他，說府上來的客人是慄延吾和慄延臻的堂兄，前嶺南侯慄鷹之子，慄安。因其父數年前戰死沙場之後，先帝就收回了他們這一支慄氏旁系的封侯印綬，一直未再拜官封侯，直到前些年慄蒼受命大司馬，領兵權，這才順勢也將慄安提拔了上來。
“沒聽過這支旁系。”方棠說，“先前沒落了，忽然又被提回皇城，大概是慄蒼的授意，他想將慄氏旁支安插在朝廷周圍，助他行事。”
“可是我聽說，那慄鷹一直和慄蒼將軍不睦，所以當年才會帶領家眷南下的。”嬋松說，“按理來說，慄將軍應該首先拔擢自己親近可用的人，沒道理忽然從荒山野嶺刨出這麼一個。”
方棠看了一眼窗外，輕聲囑咐幾人：“以後你們在府裡也小心行事，這種揣測的話盡量少說。禍從口出，慄府並非你們看到的那樣表面一汪靜水，底下實則波濤洶湧。我們只管做自己的事，不要牽涉太深。”
三人都似懂非懂地點了點頭，繼續替方棠整理衣冠。
不多時，慄蒼果然派人來通知方棠到後園入宴。他讓嬋松向來人回了話，剛要轉身出去，忽然低頭看到了自己腰間系的那枚蝠紋環佩。
他頓時有些鬱悶，這東西他不知不覺也戴了一段時間了，以至於嬋松他們都自然而然地以為這就是他喜好的貼身之物，因此每日都給他佩戴好再上朝，從不落下。
方棠把玉佩往邊上撥了撥，整了整衣袖，帶著嬋松前去赴宴了。
他一到了後園，就看到前面松儀亭好大的陣仗，旗鼓獵獵，裡外三層圍了幾圈甲士，個個看上去身材孔武、訓練有素，似乎也是親兵一類的隨侍。
方棠好歹是瓊林宴上都能夠氣定神閑的探花郎，帶著嬋松從容入座，對著列席的人一一行過禮，溫和端恭，並未失半分儀態。
他旁邊空著的席位應該是慄延臻的，這廝不知道跑哪去了，一回府就不見人影。平時方棠回來保準能見他在屋裡等著，什麼好吃的好玩的一股腦往他懷裡塞，就跟逗小孩兒似的，搞得方棠很不爽，卻無計可施。
席間慄延吾和自家夫人都在，兩人伉儷情深，正靠在一起說話。
慄夫人大概是怕方棠不自在，主動開口向他介紹起對面的一對男女。這兩人坐在一起，席位離得很近，方棠起初猜測是夫妻，而慄夫人一開口果然也不出他所料，對面正是慄延臻的堂兄，嶺南宣撫使慄安。
而他夫人的身份方棠卻無論如何也沒想到，居然是先帝的幼女，如今的東陽郡主。
東陽郡主看上去今年不過二十有餘，長相美豔動人，眉眼間冷峻沉靜，頗有幾分皇家的威儀。慄安本人則有些身形矮小，甚至相貌平平，坐在郡主身邊，若非一襲錦衣華服，方棠甚至還以為是坐侍的隨從。
不過他深知人不可貌相，慄安雖然看上去平庸至極，眼底卻有些兇厲之色，似乎並不比慄蒼好相與多少。
方棠更加篤信自己的原則，少和慄家人打交道，任何人。
開席沒一會兒，慄延臻才不緊不慢地來了，拎著一個食盒，進來後卻不先坐自己的位置，而是走到方棠身邊，把食盒放到桌上開啟，一樣樣給方棠看：“灌湯包，芙蓉卷，雞絲面，都是福隆記的，我買了回來，還是熱的，你快吃。”