慄安神色微變，勉強擠出一個笑來：“是，方大人文武雙全，我自愧不如。”
方棠其實明白渠帝擔憂什麼，慄蒼在猛虎關領兵二十萬，慄延臻在幽牢關領兵五萬，慄氏諸將軍唯餘慄安與慄延吾還在京中，前者草包一個，後者眼下則是被天子鎖在身邊的獒鷹。
慄延吾掌步兵三萬、騎兵八千，一旦離了渠帝視線，領兵與父兄會合，幾人反戈南下攻取皇城，就憑慄安和皇城中不足二十萬的禁軍，甚至撐不到半日。
這些年來渠帝一直暗暗將慄氏父子勢力分散而治，削其本原，三人必得有至少一人留在京中，不至於齊心凝聚，威脅到皇權。
如此一旦生變，渠帝至少還有籌碼在手中，不會速敗。
他知道慄延吾不能走，並不全然是渠帝當著百官面所說的原因。
再者，天子的手再長，對於北境布軍也是鞭長莫及，派身邊信得過的欽差大臣去到幽牢關，是渠帝有意要讓眼線盯著慄延臻和慄蒼父子的動靜，以防有變。
渠帝實在也找不出更好的人選，只能委任方棠為運糧正使，另派一名武將副使與他同行，即日啟程北上運糧，軍務安排一應由方棠做主。
方棠頭一回穿軍甲，還有些新鮮。他騎在馬上，看著城門口為他送行的渠帝，只覺得無比辛酸。
年過半百的皇帝拒絕了內侍的攙扶，穿著龍袍單薄的身影在寒風中，目送他這個承載了天子全部希冀的小小禦史一路向北。此去，即是路途險阻，萬分兇險。
人人都言慄氏父子為百年國賊，然而國之危急，除去他父子三人，卻無一人能用。
君之不幸，國之不幸，亦是臣之不幸。
方棠領著大隊人馬往西北行進了五天，周圍景色逐漸變得一馬平川、黃沙飛雪遍地漫天。官道上的大雪早已消化了不少，只是依舊結冰泥濘，行進艱難。
第五天日落時分，距離幽牢關尚且百裡有餘，按如今的速度繼續行進下去，大概還要一天多。
副使騎馬過來，對方棠道：“禦史大人，天色晚了，前面積雪難行，這裡往前十裡便是驛館，不如先遣人過去，命驛長灑掃準備著，我們就地紮營吧。”
方棠點點頭：“好，派一匹快馬過去，讓將士們準備落腳。”
運糧軍隊快要接近驛館的時候，方棠放眼一望，忽然覺得不對勁。只見戈壁灘上一片漆黑無垠，驛館背靠土塬，本應是點燈開門準備迎接運糧使，此刻卻連半點燈光也沒有。
“剛剛去傳令的哨騎兵何在？”方棠停住馬，揮手令身後的隊伍停止前進。
副使答道：“報禦史大人，還沒有回來。”
方棠心中不祥的預感愈發強烈，握緊了馬韁繩，觀望猶豫著：“似有不妥。”
副使也道：“末將也這麼覺得。那禦史大人，我們要如何？”
方棠道：“這樣，副使大人，你先領糧草車與押送的兵馬後退十裡，待我領五十騎兵去驛館查探，若是有異，你即刻帶兵後撤，繞路去幽牢關，不準延誤，務必以保住糧草車馬為要。若驛館無事，我會在旌旗上點一盞紅燈籠，你便帶人前來安營紮寨。”
“不可啊，大人！”副使驚道，“萬一有盜匪伏擊，大人豈不是羊入虎口？還是讓末將去看一看，若驛站生變，大人便可及時撤退。”