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慄蒼早在宮變前就嗅到了風聲，令慄延吾守關，自己領兵回了皇城，以防慄府有所不測。今日新帝朝見百官，他稱病未出，只是上了一道奏摺問安，措辭不偏不倚，預設了承認新帝身份，卻也不想趨炎附勢。
方棠和慄延臻如今都在大殿之上，當他們向新帝行跪拜大禮時，便是代表慄家承認了六皇子的正統。不少人都明裡暗裡瞧著，除了慄安的態度，更多是在看慄蒼。
畢竟後者比前者，猶如猛虎之於狡狐，高下立見。
登基大典第二日便在宮中舉行，清晨時分百官紛紛從各自府邸匆匆走出，盛裝朝服、錦冠束發，魚貫入宮。
待眾文武在金鑾殿外集結完畢，肅然跪候新帝，年輕的帝王身著袞冕紗袍緩緩而上，隻身持天子璽綬與寶劍在龍椅之上端坐視下，宣讀即位聖旨，聲音沉緩威嚴，帝王之勢盡展無遺。
群臣高呼萬歲，禮官擊鼓鳴鐘，號角長嘯，震徹瓊宇。
方棠一身緋色朝服，戴梁冠錦綬，佩劍立在殿下。他目光淡漠得似乎看穿了眼前這尊金碧輝煌的龍椅，恍惚間看到了數年前先帝臨軒唱名，自己進士傳臚、瓊林赴宴的場景，對酒當歌，觥籌交錯，彷彿只在昨日。
新帝登基，即刻賞敕百官，拜方棠為丞相，兼吏部尚書，並領禦史臺諸事，監修國史，統攝百官之任免遷貶事宜。
他兩次辭讓，都被新帝駁了回來。慄延臻勸他古之賢讓，事不過三，若是再推辭，就要受帝王猜忌了，於是方棠在新帝第三次派人來府上傳旨時，跪謝接下了聖旨，領丞相職。
絲竹弦樂聲在宮中響徹了幾天幾夜，幾乎晝夜不停。公卿皇子在園中宴飲、投壺、博弈，感恩天德，高歌以頌。
方棠站在昭明殿外的杏園旁，見滿園杏枝已然枯敗，開春時風弄蝶舞、簌簌枝頭的繁花早已零落成泥，昔日光景煙消雲散，空餘枯枝在寒風中搖晃，孤影深寂，徒與宮牆無言相對。
新帝繼位後第一件事，就是困囚先太後和先皇後，又將三皇子、五皇子與七皇子一併下獄，關押在刑部牢獄中候審，幾位皇子的生母各自禁足宮中，終生非詔非死不得出。
至於故太子的太子妃，在登基當日便銷聲匿跡，悄無聲息地消失在了皇城之中，無人知其下落。
新帝似乎並不在意這些消失了的人，他下令在城中為方棠新修了一座丞相府，距離皇宮不過百米，與慄府卻隔著街巷遙遙相對，南北分隔。
如此雷霆手段，與方棠印象當中那個頗為溫和有禮、舉止諾諾的六皇子簡直判若兩人，毫無相似之處。
幾日後的朝會，百官齊列金鑾殿，新帝坐在龍椅之上，方棠站在群臣之首，手握朝芴，垂首而立。
“……朕初登九五，念己資德尚淺，為君者恐多有所失，吏部尚書方棠深得大行皇帝器重拔擢，有躬德之美，故命其任丞相位。”新帝緩緩道，“此後朝中諸事，及其餘繁雜要務，除稟朕外，皆須過丞相目下。”
方棠領命謝恩，抬頭時看到武官那一列中慄延臻投來溫和如水的目光，心神定了定，忽然覺得也沒有那麼茫然了。
新帝道：“若有事奏請，眾卿盡可暢言，不必有所顧忌。”