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深夜，慄府後庭。
聞修寧匆匆走進西廂房，掩上房門，走過去低聲對慄延臻說：“少公子，屬下找人驗過了，這是西域部落特産的斷魂砂，少有人掌握製法，味甜微苦，少量只會使人頭暈目眩，過量卻可令人七竅流血暴斃而亡。這東西混在紅棗茶中不易察覺味道，少夫人也不是精通毒藥之人，怕是那日真的喝了，也不會察覺出什麼來，便出意外而亡。”
慄延臻目光陰沉，手中擺弄著一個白瓷杯，沉默半晌，說：“西域各部族這些年偏安不出，並未與我朝有什麼齟齬，更別說會費心思刺殺一個沒有什麼權勢的禦史。”
“屬下也這麼覺得。”聞修寧說。
慄延臻看著他：“你說。”
聞修寧猶豫一會兒，低聲說：“移禍枯桑，李代桃僵。”
“若是那日方棠真的出了意外，我大概也無心細查，會遷怒於西域各部。”慄延臻說，“這次只差一點，是你失職了。”
“屬下自己去領罪。”聞修寧垂首道。
“不用，你先不要聲張這件事情。”慄延臻說，“幫我暗中盯著這些天往來少夫人住處的人，任何人都不要放過，包括我慄府自己人。”
“是。”
聞修寧走後，慄延臻又獨自在屋裡站了一會兒，隔著窗戶看到東廂房的燈還沒有熄。他目光微動，撲了撲衣袖，推門走了出去。
方棠果然還沒有睡，只是躺在床上，伸手撥弄帳頂的流蘇，目光茫然，似乎在發呆。
慄延臻走過去，解開衣帶，輕聲說道：“怎麼還不睡，不是有嬋松他們在外頭守夜嗎？”
方棠轉頭看他，手上的動作也停了下來：“睡不著，白天去戶部侍郎家裡喝了茶，吃點心吃撐了。”
“我給你揉揉肚子。”慄延臻換好衣服躺上床去，把方棠往懷裡一拽，右手按上對方的小腹，在那裡一下下揉著。
方棠覺得不自在，扭動了兩下，低聲說：“不……不用。”
慄延臻低頭在他鬢邊蹭了一下，語氣相當溫柔：“不是撐著了麼？揉一揉就好了，怕你早上起來更難受。”
方棠垂下眼睛，睫毛一抖一抖，好像很緊張的樣子，又覺得對方這麼揉一揉其實很舒服。他幹脆破罐破摔地一閉眼，靠在慄延臻懷裡任他揉著。
“你不用怕，我已經跟我父親說了這事，以後你的飯食我叫人單獨做。”慄延臻說，“我陪你一起吃，要是有人敢動手腳，也得掂量掂量自己惹不惹得起我慄家。”
方棠點了點頭，心中卻有些酸。
很多年沒人這麼明目張膽地護著他了，記得小時候爹孃去世，家道中落，他孤苦伶仃一個人寒窗苦讀，住著老家舊宅的破屋，身邊就幾個僕從伺候。那些同出寒門的孩子經常仗著他沒有父母撐腰，肆無忌憚地欺辱他，說他就是再寒窗苦讀六十載，也撞不上明經，考不取進士。