方棠搖了搖頭，抽出腰上的佩劍，緩緩道：“前線連發幾道戰報告急，糧草不能再耽誤了。你熟悉西北地勢與軍務，帶兵押送糧草，比我紙上談兵來得可靠。副使聽令，即刻帶糧草與主力後退觀望，其餘人等，隨我去驛館。”
驛館周圍一片安靜，方棠騎馬停在門前，看到前廳的小視窗亮著一盞孤燈，搖搖晃晃映在窗上。窗後還坐著個人，隨著燭影跳動，也不知道是不是在假寐。
方棠警覺地沒有上前，而是向一旁的弓衛伸出手，拿了張弓箭在手中，拉上箭矢，對準了那人影旁的窗欞，靜默片刻，一箭射出。
飛箭釘入木窗，窗後的人影卻絲毫沒有動彈。方棠心道不好，立刻將弓箭丟還給弓衛，高聲道：“快撤，快離開這兒！”
霎時間，周圍火光驟亮，喊殺聲起，數十個身穿胡服裘衣、長發虯髯的壯漢手持刀斧從驛館中沖出，口中高聲喊叫著他們全然聽不懂的異域話，瞬間就包圍了驛館外的數十騎兵。
“是西羌人！”隊伍中有人大驚失色道，“我們中埋伏了！”
方棠抽出劍，劍柄在馬屁股上一拍：“突圍出去，後撤！”
他此刻萬分慶幸自己事先讓運糧兵馬撤後十裡，副使應當已經看到了這邊的火光，天黑路滑，西羌人即便即刻去追，也無濟於事了。
流矢從空中射來，軍士們四散奔逃，面對比中原人強壯了數倍的西羌猛士，這些人只有丟盔棄甲、任由宰割的份兒。方棠揮劍在亂兵之中奮力拼殺著，居然全無平時穿文官袍服時那股文弱勁兒，反而斬殺了三名西羌人落於馬下。
方棠牽著韁繩正要突圍，忽然身下坐騎被人長槍刺中，揚起前蹄嘶鳴一聲，應聲摔倒在地。周圍不知是西羌人還是自家兵士的血濺在方棠臉上，他來不及驚慌，就地向旁邊一滾，躲過了隨之踐踏而來的戰馬馬蹄。
他帶來的人並不多，也都是些老弱新兵，很快就被西羌人殺得潰不成軍，只有寥寥數人拼命殺了出去，西羌人也不屑於去追，只將剩下未死的十幾人盡數綁了，丟到驛館門口，居然就打算這麼走掉。
“他們要做什麼！”
被綁了的人不知道為何西羌人會留下他們的命，面面相覷著不知所措。唯有方棠臉色陰沉，小聲對旁邊的人說：“這裡入夜後寒冷刺骨，滴水成冰，冰霜凝在戰甲上，我們會被活生生凍死。”
眾人大驚：“那我們怎麼辦！”
方棠道：“別慌，只要他們真的不殺我們，我自有辦法脫困。你們先不要說話，看他們的動靜。”
這時人群中忽然傳來一陣大笑，眾人疑惑抬頭看去，只見一個身高將近八尺的男人從人群中走出，大步跨到方棠面前，手中一支斷箭伸過來，挑起了方棠的下巴，開口說的居然是中原話：“沒想到中遠諸多孱弱病夫中，還有如此臨危不亂之人。讓我看看，這等口出狂言之人長什麼樣子？”
方棠沒注意對方說了什麼，滿眼卻只有伸到他面前的那半支箭——那是西羌丹措部的圖騰，獒犬獠牙，他再熟悉不過。
聞修寧信中說，慄延臻便是被丹措人的流矢所傷，他記得一清二楚。
那丹措漢子藉著火光看清了方棠的臉，一怔，仰天笑得更甚：“我聽說中原雖多無能豬狗之輩，卻有美人如雲，生得月眉星目，丹唇繡口，手若柔夷，膚白勝雪，可就是你這樣的？”
方棠聽對方用詩書裡寫女子的詞來描述自己，心說這人不過是邯鄲學步，會幾句中原話卻只得皮毛，信口胡謅，不由得冷笑一聲，沒答話。
其實他心裡氣死了，面前這個人胡說八道些什麼，會幾個詞就亂用一氣，簡直是侮辱了中原文字。
更可氣的是，連個西羌蠻族都會用這種話來誇人，慄延臻怎的卻只會動手動腳，嘴巴跟個木頭雕的一樣。