“無妨，夫人想吃多少我都剝給你就是了。”
慄延臻把人拉到懷裡，開始一顆顆給他剝栗子殼，剝一個喂一個，方棠一手舉著根糖葫蘆，只等著張嘴接，偶爾高興了會閉著嘴親親慄延臻的下巴，讓他也吃一顆。
方棠又被慄延臻餵了一顆，沒急著吃，拿牙齒咬著仰起了頭，雙眼亮晶晶地看著他，後腦勺一晃一晃的。
慄延臻低頭和他碰了碰唇，很輕地笑一聲，唇齒纏綿地糾纏，栗子從方棠口中被喂給慄延臻，咬開一片甜膩。
“聽說午後西北有摺子送來。”方棠說，“是和西羌的戰事麼？”
慄延臻的手頓了頓，將栗子喂給方棠，說：“父親擬寫了兩份，一份遞進宮，另一份送到了我這裡，說是前線軍糧告急，要京中運糧過去。”
“那倒無妨，等陛下批了，我再派人清點糧草送過去。”方棠說，“再過幾日你也要去幽牢關了吧，我提前給你準備些衣物。開春了你若是能趕回來，就和我一起去江南看看，陛下命我年後前去賑災。”
慄延臻搖了搖頭，說：“陛下的口信剛到我這裡，給父親的硃批已經快馬送去西北了。陛下的意思是，先不運糧草，若是能速戰則戰，不能戰，便準備年後和西羌議和。”
方棠一怔，嚥下口中的栗子，問：“為何不給糧？就算不交戰，軍士也是要糧草過冬的呀。”
慄延臻道：“陛下並非不知道邊關將士要靠糧過冬，他這是在與我父子賭氣。自從前些日子陛下想同我父親商議兵權劃歸之事，被我父親拒絕，他就一心想著如何掣肘慄氏，只是現在還沒有良臣可供他驅策罷了。慄安是個廢物，不堪大用。”
“你不要小看慄安，他或許是草包，可東陽郡主並不是吃素的。他二人能蟄伏前東宮身側，助陛下即位，必然是有些本事的。”方棠說，“雖然我不贊成褚陽公大權在握，甚至蓋於陛下，但東陽郡主夫婦既然能反一次，就有可能反第二次，倒是更應當警覺。”
方棠如今只是擔心皇帝會令慄氏本家與旁支兩系彼此互為制衡、乃至自相殘殺。同根而生，才好相煎以制之，這個道理不僅古往今來的君主帝王們懂，方棠也懂。
在他眼中，其他的東西再波詭雲譎、變幻莫測，也抵不上大渠江山的國泰民安。若是禍起疆土之內，令一國將領間互相殘殺，才是毀其根基、自斷雙臂。
“我會去和陛下商議此事。”方棠說，“西羌若是有心議和，怎會迎娶公主之後才安生了幾月，就又在西北興風作浪？我看那沙瓦桑就是得寸進尺，替其他部族求親，本部與我們虛與委蛇。”
“此事不可一忍再忍，待我幾日後動身去幽牢關，若能一舉破敵，使西羌再不敢來犯便是更好。”慄延臻說，“若給西羌茍延殘喘之機，無異於放虎歸山。”
新皇和慄氏頭一次正面産生了分歧，並且這種分歧隱隱有演變為沖突之勢。皇帝冷眼看著慄蒼大權在握，而自己手邊從先帝手中繼承的禁衛軍寥寥無幾，實在難以與慄蒼抗衡。
慄蒼聰明得很，他將皇帝的安危掌控於自己手中，皇帝恨他卻又動不得他，有求於人，宛如枯藤附樹，無可奈何。
年關近在眼前，慄延臻離京北上，走得很倉促，甚至只來得及在城門和方棠匆匆見了一面。方棠穿一身緋色快馬趕上，躍下馬背朝著慄延臻飛奔過去。
慄延臻俯下身，穩穩接住了幾乎是一頭撞進他懷中的方棠，伸手摸了摸他的發冠：“我會給你寫信，半月一封，不會間斷。”
“早點回來，二郎。”方棠鼻頭酸得一塌糊塗，被慄延臻抱在懷裡差點揉出了眼淚，“不然我總想你。”
忽視掉一旁幾個老將軍“成何體統”的目光，慄延臻吻了吻方棠的耳朵，說：“等我取了沙瓦桑的人頭，回來見你。”
他眼底那股不破樓蘭誓不還的堅定讓方棠神色微動，不由自主地踮起了腳，在慄延臻的喉結上親了一親。
慄延臻眼睛微微睜大，呼吸有一刻分外急促，只是眼下行軍迫在眉睫，他也來不及再纏綿拉扯，松開方棠翻身跨上戰馬，勒了勒韁繩。