當張無易知道鄭成戰死悲痛不已，鄭成是周潭鎮的加入的老人，現年才三十八歲，是隨著興夏軍的成長而成長起來的，沒想到武昌一役卻戰死沙場，他也是至今為止興夏軍戰死的最高將領，也是唯一位少將。為了表彰師長的英勇，張無易親自寫了國之幹臣四字，並號召全軍官兵向鄭成學習。
鄭成的戰死激勵了興夏軍的鬥志，而清兵就慘了，在興夏軍亡命的拼殺下，數十萬大軍全部被包圍，只能龜縮在數個工事裡苟延殘喘。
張無易也沒有放過阿密達，派出特戰軍騎兵師去追擊，只要阿密達過不了江，他最終逃不掉。
阿密達的逃走，讓包圍中的清兵鬥志大減，經過興夏軍的臨地宣傳，大量的清兵開始投降。
眼見武昌戰事基本已定，張無易在武昌留下三個軍十五萬多人，由第二集團軍司令孫長進率領，繼續進攻藏身在武昌城內的丁思孔部和逃走的阿密達部，完成任務後就坐鎮湖北，如果有機會，就進攻河南和陝西。
同時，張無易新成立了第四集團軍。
第四集團軍的司令為魏阿受，副司令為曾林運。曾林運是張無易的親衛隊總隊長，他走後，由以前的副手楊九令任總隊長，而副總隊長則由以前的大隊長申光源擔任。
第四集團軍包括十九軍至二十四軍共六個軍，轄區為四南三省及藏密等地。其軍隊由第二集團軍、第三集團軍分出一部分老兵，加上幾個守備師和守備旅的軍隊，及此次投誠、投降的清兵篩選而來。這樣一來，導至第二、第三、第四集軍的戰鬥都有所下降，但無論是興夏軍還有清兵，都經過戰鬥，還是有一定的實力，只要好好整訓一番，戰鬥力應該能恢復。
張無易經過一番商定，最後決定率軍救援徐州，此行包括親衛隊、近衛軍、特種軍和第三集團軍，共計八個軍四十多萬人，加上陳明略的二十八萬人，到時候徐州一線將會聚集近七十萬大軍，兵力不會在清軍之下，而以興夏軍的戰鬥力，其實力已經在清軍之上。
不過，彭春不愧為在歷史上都是有名的戰將，他竟來了一個明修棧道，暗渡陳倉。大部隊大搖大擺地朝著山東進發，暗地裡，他卻率領最精銳的十萬大軍晝伏夜趕，本來近一個月的路程，他竟只用了半個月，在興夏軍剛剛攻入武昌城時，他就率軍到了山東與江蘇的交界處，發動突然襲擊，主攻方向不是徐州，而是海州。
陳明略部共計二十八大軍，看起來很多，但卻分散在江蘇北方一線，防線達三百多公里，所以，在江蘇北方沿線各地的軍力還是很緊張的，在徐州及附近，有十五萬大軍，但在海州，只有五萬軍隊，而其他邳縣、新沂、東海、贛榆等地，每一處只有一萬人左右。
而彭春率領十五萬大軍突襲海州，以三倍的兵力打算一舉殲滅海州的五萬興夏軍。
駐守海州的是第一集團軍第三軍，軍長李成年，雖然他很警覺，但彭春本來是就名將，而且所率領的十多萬大軍全是精銳，突襲海州的前沿陣地東海縣和贛榆縣，當李成年接到東海縣與贛榆縣遭到清軍攻擊時，還沒有來得及採取行動，東海縣城和贛榆縣城已經被清軍攻破，駐守在那裡的兩個旅拼死突圍，最終只撤回來一半左右的人，七千多人不是戰死就是失蹤。
第三天，彭春率領十多萬大軍接近薔薇河，先鋒軍隊已經渡過薔薇河到了海州城下。
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