“對了，政事也討論完了，我們換個地方吃些點心、喝喝茶吧，我通知茶阿準備一下。”
家康恢復到了隱居駿府城後，平素一派雲淡風輕的清閒作派。
他伸手拍了拍竹千代肩膀，正當他準備直起身子時，竹千代突然喊住了他。
“爺爺，請稍等一下，我大老遠從三上藩帶了一樣東西過來，懇請爺爺過目。”
“嗯？到底是什麼東西，能讓一個少年連美味的茶點也能忽略，只想給我這老頭子過目？”
“信綱，還不快將我們從三上藩一路帶來的東西，呈上來給爺爺過目！”
得到竹千代指令的信綱，慌忙應了一聲，當即拿起擱在身後、包裹得密密實實的物品，邁著飛快的步伐走到家康面前，再跪了下來，以雙手向家康呈上了這件物品。
“這是什麼？光從形狀上看，我還真猜不出來這裡面到底是件什麼東西。”
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家康不以為意地調笑著，解開了包得一層又一層的布料，當綹新婦的斷肢呈現在他面前時，就連這位戎馬半生的一代梟雄也不禁戚起了眉頭。
“這是……？！”
他目光炯炯地盯著那隻斷肢，以令人完全捉摸不清心思的平淡語氣，向竹千代問了簡短的一句話。
“是綹新婦左前肢的上半截斷肢，由於此妖物軀體實在龐大，所以我下令火化掉屍體後，惟獨留下這半截斷肢，帶來駿府城交給爺爺過目。”
“綹新婦……你說的可是‘百鬼夜行’裡的蜘蛛妖綹新婦？”
“是，不過這隻綹新婦已經不只是妖怪了，它如今是潛藏在世間的蟲獸一員。”
竹千代稍停了一會，以給家康留下緩衝的思考空間，然後才娓娓地解釋了下去。
“這種等級的蟲獸除了綹新婦外，天下一共還剩三隻：赤目毒蠍、千足蜈蚣和女王螳螂。”
“這些蟲獸以人類為食，透過附身宿主潛藏在世間各處，力量比過去的百鬼更為可怕。隨著它們的出現，百鬼已被啃食殆盡，蟲獸如今已是取代了百鬼。”
“蟲獸……嗎？我是第一次聽到世間居然有這等妖物，更沒想到你居然還帶了證劇過來。”
不愧是一手締造了江戶幕府265年太平盛世的梟雄，看著被信綱捧在手裡的綹新婦殘肢，家康居然還能面不改色地仔細端詳。
“我活了74年，還是第一次看到妖物的形態。這等妖物……對了，竹千代，你方才說這種妖物名為‘蟲獸’對麼？”
“是，它們全是昆蟲妖化後的終極形態，比起妖怪或野獸都還要可怖。”
“話說，你可是一直在江戶城的西丸長大，作為生長在深宮內苑裡的少主，怎會識得這些蟲獸？我德川家代代都未出現過擁有法力之人，你又如何能將這隻綹新婦斬於劍下？”
★——作者的話——★
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