見蘇以言面無表情，她繼續說：
“小娘子你若去了，待訊息傳回本家，就算是夫人心善，不會怪罪於婢，老夫人知曉後定也會處置婢的。婢這一條賤命，全系在……”她沒說完，已轉過頭默默拭淚，小娘子心好，她是知的，她企圖透過這樣的言辭來勸說她。
還未待蘇以言張嘴，子星眼中噙著淚，拉住她的手，道：“小娘子，往日在這建德縣之內有七郎君的身份護著你，若你去其他縣份，被歹人沖撞了婢又如何向郎君交差？非婢乃貪生怕死之人，婢實是放心不下你。”
蘇齊思索半晌，也贊同地附和點頭，“小娘子，就讓小的去吧，若遇見那殺才蘇艾，小的定將他活擒了交給你。”
蘇以言嘴角下壓，蹙起細眉，似是思索，隨即正色對著子星一字一句道：
“我需得去，你們都別攔我。外祖母和大外姑那兒我會保你，她們都是明理之人，若知是我執意去，又道你如何能攔得了我？故而不會怪罪於你。這事極為重要，不管是為了哥哥還是為了別的，我都要去清溪走一趟。”
“夫人還在府上等著你回去。”子星又道。
“既如此，你待會便回去替我給大外姑說上一聲，就說我有新的倒蔡線索，為了民生我要去清溪找哥哥，她會理解我的。”
子星沒想到，作好作歹的一頓勸說，甚至她將夫人搬出來都無法讓蘇以言回圜了心意。
她只得把雲鶴抬出來，緩緩說，“小娘子，可如果七郎君在此，他定也不願讓你獨去別的縣鄉涉險的，婢雖愚，婢也從小娘子你口中得知那蘇艾的喪心病狂，婢真怕你受到傷害。你實是安心不了，就婢和這位齊大哥去吧。”
起風了，蘇以言望向天際，本是午時未過金烏騰彩，霎時間卻烏雲蔽日。
先前下的細雨彷彿只是一個引子，見天公不作美，索性翳了這金光。蟬鳴聲漸漸被風聲掩蓋，萬籟俱寂，耳邊只餘呼嘯而過的狂風，隔壁小院那胭脂色的合歡花被風摧折，蘇以言伸手接住一朵已面目全非，隱隱能看出原樣來，她看著這朵花出了神。
子星心中沒底，對著蘇齊使了眼色，蘇齊也忙跟著一起勸她，“小娘子，實如這位娘子所言，那蘇艾已瘋癲妖魔之樣，萬一他傷到你了，小的如何向大娘子和官人交代呢？”
蘇以言將那朵合歡花握在手心，鼓著臉頰，她思索的模樣落進子星眼裡，以為她是在考慮自己和蘇齊的提議，剛放下的心隨著蘇以言開口又提了起來，她望向蘇以言，只見她面色平靜，一雙漆漆眼眸盯著殷紅花瓣，“這一躺清溪我定要去，那蘇艾老母既摔斷了腿，臥床不起，這蘇艾若餘一絲人倫孝道，定不會棄人不管，齊叔，你得與我同去，我尚有事交代於你。”
子星見阻不了她，立道：“婢與你同去，小娘子，咱再叫上阿沉阿杜。”
……
老友說出這種似是而非的話，讓姚佑不知該如何接話，在姚佑緘默期間，葉初操著疲憊的聲音喚了人，引得姚佑側目看向他。
外間突聞腳步聲，只短短幾步，隨著“吱呀”門被推開，徐維的詢問聲傳進來，“知州，有何指示？”
葉初咳嗽兩聲，低聲說：“去取紙筆來。”
姚佑顧不得先前被好友搪塞的淡淡不快，他皺起那有些花白的長眉，帶著關懷出了聲：“從始，緊要關頭，你別再操勞了。我來代筆。”
“而且啊，這事你最好從現在開始卸任避嫌，桐廬的災情我來料理，你呢就在這養病，我呢！即刻來給你上疏告假。”