金三平面色也不好看了一瞬，但畢竟是打拼了那麼多年的老油條，好賴話聽了幾籮筐，便又熟稔地掛上一副慈祥的笑容：“上官公子批評得有理，但金某也要稍微為和華堂辯護兩句。
“藥鋪經營比不得你們行醫治人，商人逐利，不得不如此。
“和華堂有這麼多鋪面、夥計要養活。現如今水運一通，各地藥鋪都能觸達全境百姓，我們也得考慮些長久之計。
“您估計也聽聞了，我們還未有所動作，江鄴蕙草堂就已暗中將市面上所有的針蔞存貨採買一空，讓我們南邊的百姓無藥可用。
“此時若我們還坐視不動，不想出一些權宜之計來，便是等死。
“柳大夫您獨自一人行醫，自然可以做個聖人，診病不問銀錢。但和華堂實在不行，也請您體恤。”
金三平言辭看似謙遜，在他這個江湖郎中面前放低了姿態，但話語間卻處處藏針，然柳渡仍顧及莊大夫顏面，便不得不退一步。
他拎過茶壺，給金掌櫃的茶盞斟滿：“聖人不敢稱，我只是個普通小郎中，也要吃飯餬口，所以我能理解貴鋪的苦衷。
“我只是心疼那些工人。他們本來家中清貧，勉強溫飽。好不容易能靠水渠工程為家中老小多掙點銀兩，卻又要因病開支了，實在是可憐。
“反倒是那些勳貴，顧忌其身份地位，醫館藥鋪常免其診費。故此富人越富，窮人越窮，實在是叫人唏噓。”
金三平面上流露出一些慚愧，點頭嘆息：“柳大夫說的極是，我也不能為和華堂開脫。
“可那也是無奈之舉了。如果不和那些官府衙役打好交道，我們的鋪子連門也開不成。
“我們藥鋪最好的藥材，都是進貢給朝廷、給地方官員的，就算他們用不上，我們也得年年備著。”
柳渡微微點頭，尚覺此人有幾分“身不由己”的無奈。
不料金三平頓了頓，又開始給自己辯解道：“但這話也得從兩面看。我聽小袁提起過，上官公子當日一番話讓他十分動容——
“藥材的價值並不止於本身，也需加諸顧客對它的需求，以及一些額外精神意義，對嗎？
“那我們做百姓藥材生意、向官家進貢也是一樣的道理。”
上官岐不似柳渡那般天真，他見過太多這種說話圓滑世故的老油條。
尤其見這金掌櫃竟然拿自己的話點他，顯然是沒有將他倆年輕人放在眼裡，便不想再和他繞彎子了。
“金掌櫃。”上官岐湊近金三平，“您既然能想出‘健體湯’這等生意，怎麼就不能將目光放長遠一點。
“那些工人身上能刮出多少油水？
“若真想做大做長，何不轉頭去賺那些富人的銀子？您說呢？”