廣陵地處渚江下游，渚江與淮河交彙之地位於廣陵北部，工人們取上游低窪處開闢了分洪道，引流至廣陵水網，並在分洪口處建立堤壩，而碼頭則建在在淮河中段、郡城附近。
雖然修建了新碼頭後，水路傳信比陸路快了兩天，但因工地毗鄰渚郡，訊息傳遞的速度仍然趕不上病症擴散的速度。
當渚郡發現病患、上奏至皇帝、皇帝下詔，再由裴長卿將訊息通知裴溯、裴溯下令調查，這一整套程式走下來，廣陵已發現一百二十餘名工人罹患腹疝，其中二十一人病逝，多集中在北部堤壩工地。
裴溯看完報告，只沉思片刻，隨即命人給顧步青送去一封急信，囑咐她立刻通知南越各縣關閉城門，迅速戒嚴。
顧步青接到急函，見信中字跡潦草，言辭淩厲，透出一股迫切之意。她未作猶豫，立即下令各縣封閉城門，只出不進。
然而，顧行止卻並不贊同此舉。他看了函件，語氣嚴肅地勸道：“皇帝本就忌憚我們顧家兵權在握。如此封禁，恐怕會加深他的疑心。
“而且皇帝剛敕封你為武騎都尉，讓你主要精力放在輔佐毋連上，你又做出此等舉動，是不是有些莽撞。”
顧步青神色不動，平靜答道：“父親應該很明白，皇帝這番任命只是為了讓我掣肘毋連，並非真給了我實權。
“而且當下，若真如裴溯所言實屬非常時期，我便是救了全郡百姓。若不是，那我自會親赴京師，向聖上請罪。”
顧行止還欲再勸，卻見顧步青態度堅決，終究只能長嘆一聲，不再多言。
從裴溯的信中看，最早的病例都出現在水利工地附近，之後才蔓延至城中。
顧步青隨即下令嚴加監控碼頭、淮河沿岸和泗縣入海口的情況。
各地聞令後皆不敢掉以輕心，經過兩日的統計，向顧步青彙報暫未發現病患。
盡管如此，她依然不敢懈怠，又傳令居民盡量避開河道水流，以防意外。
柳渡聽聞此事，急匆匆找到顧步青。得知南越尚未有人患病，便請命道：“顧大人，可否借我一條船，讓我出城支援廣陵。”
一旁的顧虛白默然不語，只是抿緊了嘴唇。
顧步青看著兄長的神色，心中明白他的憂慮，便笑道：“放心，南越的事務還輪不到你這個郡丞來操心。你去了廣陵，也替我向裴溯問聲好。”
顧虛白看了她一眼，點了點頭。
翌日，他和柳渡便乘快船啟程，從南越出發。
廣陵的情況比他們想象中嚴重得多，裴溯見他們前來，幾乎是眼前一亮。
過去幾日，他幾乎沒有閤眼，各縣呈上的簡報如雪片般湧來。
他神色憔悴，眼圈發青，見到二人後仍強打精神，朝他們作了一揖，道：“顧公子，柳公子，幸會。”
顧虛白回禮，平靜道：“裴大人無需客氣，江南兩郡本就情同手足，職責所繫。此次前來，我只能在事務上搭把手，主要是柳大夫，他或許能在醫治方面盡些綿薄之力。”
柳渡微微一禮後問道：“敢問目前廣陵的情況如何？”
裴溯眉頭微鎖，嘆道：“情況不容樂觀。廣陵河網密佈，許多百姓居住在河畔，日常飲用的多是河水。