年初，在京中呆了二十三年的顧行止，自陳年邁，請辭兵部尚書之任，欲回鄉養老。皇帝本就想按下不表，這回更是讓他找到了藉口，以“後輩將領尚難以獨當一面”為由，直接駁回，幾乎明釦暗押，強留京中。
這明擺著就是威脅顧步青：你爹在朕手裡，你在南越安分點。
……
收到顧步青的家信，顧虛白的眉頭擰成了一團。
得知皇帝拒絕父親辭任，步青向父親去信詢問詳情，然而數日過去，竟杳無音訊。
母親心下不安，忍不住讓步青親自進京探查究竟。然而她自己卻因時節交替，舊疾複發。
柳渡見顧虛白眉頭緊鎖，神色凝重，難得露出幾分焦急之色，不由關心道：“虛白兄，怎麼了，出什麼事了嗎？”
顧虛白將信件依原樣疊起，簡短答道：“母親生病了，我不放心，估計得回去一趟。”
柳渡追問：“方便問是什麼病嗎？我能不能幫上忙？”
說完便有些後悔，顧家名門，想必是有府醫照護的，不濟也能請到民間醫術高明的大夫，他不過是一介無名郎中，這提議似乎是有些冒昧了。
但出乎他意料的是，顧虛白竟不假思索地答應了。
柳渡既雀躍又忐忑，這輩子第一次能向真正的醫館大夫討教，但不知他們瞧不瞧得上自己，萬一派不上一點用場，倒是給顧虛白忙中添亂……
唔，也不知道顧虛白的母親好不好相處，要是來了個顧虛白二號，那豈不是家裡和數九寒冬差不多……
一邊胡思亂想，一邊還是手腳麻利地把行李收拾利落了，雖然他也沒什麼要帶的，也就幾身衣物、那幾本藥經、自己未寫完的醫書，還有一些可能用得上的藥草之類。
向法慈方丈道別時，方丈忙不疊地翻箱倒櫃，整理出一大堆珍貴藥材，又將紀珩先前送來的黨參石斛，以及一萬句叮嚀囑咐，一併打包了，塞得柳渡的包袱一下子變得鼓鼓囊囊。
兩人不敢耽擱，快馬加鞭，星夜兼程，直奔南越郡城。
……
小南山距離南越郡城，也就隔了個泗縣，倒是不遠，一夜加一日便到了，但因為心中掛念，加之旅途顛簸，幾乎未閤眼。
兩人頂著青黑眼圈下了馬車，面前卻映入四個一人多高的巨大陶罐，正咕嚕咕嚕冒著濃稠的泡沫，底下燃著文火，熱浪滾滾。
幾名赤膊大漢站在梯子上，手持長柄木勺奮力攪拌。一幅熱火朝天的景象。
顧虛白腳下一踉蹌，呆立當場。
柳渡目光緩緩上移，視線落在門口挑杆的幌子上，頓時沉默片刻，伸手指了指，回頭緩緩道：“虛白兄，你原來是……‘醬’門之子啊？”
顧虛白：“……”
顧虛白的方向感一向不好，確切地說——是極差。
但認錯家門這種事，實在是不多見。
他面色微僵，隨即神色迅速恢複如常，鎮定自若地一腳跨上馬車，向車夫吩咐道：“路口向東，南越都督府。嗯……或者是向西，你帶路便是，麻煩了。”
柳渡強行收斂神色，默默跟著上車，轉頭望向窗外。一時間兩人再無話。