自漢朝以後，以世族地主為主的莊院經濟發展起來，東漢末年，經常會出現一些豪族，建立塢堡，率領部曲、私兵數百人，投奔某個諸侯的描寫。到東晉時期，門閥政治達到頂峰，地方富豪強族林立，自成堡壘，不交賦稅，不服勞役租調。
到了北魏時候，地方形成了宗主、塢主，擁有眾多的宗族、部曲，修有塢壁，繕制甲兵，成為大大小小封建地主武裝首領，其依附的農民往往有數百家、上千家，甚至萬戶，為其私家人口，北魏朝廷為了加強對地方控制，所以推行變革，但效果甚微，最後州、郡、縣長官，不得不依靠這些塢主輔助治理地方，形成了“宗主督護”的制度。
直到了大隋立國，隋文帝統一中原，使南北合一，政令出於朝廷，對地方控制力加強，再加上地方豪族已經衰落，所以朝廷推行大貌檢索等措施，頒佈一系列措施，廢除了地方宗主、豪強，拆塢堡，核實了人口，全國達到四千多萬人口歸於朝廷戶籍，賦稅增加，國力迅速強大，終於實現了開皇之治。
在大隋律令中對官員和世族佔田有規定，比如九品官或下級世族，只能擁有良田十傾，不可以再多，官位越高，爵位越大，所佔田畝才能增加。
如此一來，隋朝的佃戶與莊院戶主的關係就發生了巨大改變，以前佃客的戶籍都附註在莊園主戶籍的下面，官府不再向佃農徵派賦稅，另一方面，佃客受莊園主的‘蔭庇’，不得不被迫給莊園主耕田、納租和服務各種勞役，形成了給客制度中的“客皆注家籍”的規定，世世代代無法擺脫低賤身份，許多還淪為了莊園主的奴隸。
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而當下隋朝頒佈《開皇律》，其中就規定了佃客都屬於隋朝平民，脫離了與莊園主、豪族的依附關係，除非自己主動簽下賣身契約，甘願到貴族府內充當奴婢，否則，不得強求改變農民的身份，此時的佃農與莊園主，成了一種田地租賃關係，自由多了許多。
莊園主為了保證收成，逢年過節會宴請佃戶、長工吃酒，向他們贈些年貨，這漸漸成為隋朝豪紳地主的慣例了。
畢竟佃田種地，東家和莊園主不可能自己親自去監督，這些長工頭兒、佃戶頭兒帶著手下，把一些幹活的民戶管理井井有序，踏實種地，旱澇保收，因此，很受莊園主的青睞，自然有些額外賞賜。
像許多電影裡上演的惡霸地主很少，多是小說藝術加工，因為臭名在外的鄉紳地主，沒過幾年就會衰敗了。
因此許多鄉紳在地方都有些名望，比如出錢修路、修堤壩、蓋城隍廟、山神廟等等，遇到災荒之年，施粥救濟的也不在少數。
除夕這天，莊園內大擺筵席，至少有五六桌，羅昭雲、史大奈、沐荷、內院馮管事、掌管廚房薛管事、新提拔的外院牟管事等聚在一桌，趙燦、梁錚等十衛一桌，請來的佃戶頭兒、長工頭們兩桌，家丁、僕人三桌，算是熱鬧一回。
按當時中原規矩，家奴們不能跟東家同時吃飯的，但一來這裡是邊疆之地，胡漢混雜，中原習俗傳播的少；二來今天是除夕節日，一年只此一天，羅昭雲還是個少年，靈魂又是穿越而來，所以不忍那樣苛待家奴，就算優待家丁們一天，一齊開宴席了。
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