春意盎然，杏林落英繽紛。
廉衡下了馬車，一步三疑邁進書院，穿廊過舍，候在闔廬外靜待青蟬通稟。少年神思飄遠，凝望著一磚一瓦一草一木，滿目悽惶。若父親大人康在，儒父興許就頤養在皇家別苑了，就不會有這御賜弘文館。彷彿他的凋逝，除了將那未竟心願留給自己，更將那一縷銀魂素魄化作這書院一切。一座他夙夜夢寐的書館。
青蟬緩緩拉開閣門，彼時日正，暖黃的光暈透過窗柩碎碎傾灑一地，陳設清簡的闔廬內竟生出浮嵐暖翠的山川隅影。廉大膽呆頭呆腦畏眉畏眼，止步難前。
青蟬溫而有儀，剛而不媚，是個平流緩進的人物，與敖頃又私交甚好，自然知曉其日掛嘴邊的這枚精分鬼，便正派一笑，說：“敖頃道你呆裡藏乖，依我看是呆裡撒奸。”
廉衡脖子縮著，卻忍不住回嘴：“師兄是儒父坐前愛徒，殊不知我將成他坐前紅人，莫妒。”
青蟬不痛不癢依舊正派一笑，知他心虛害怕才故耍嘴皮，便溫聲道：“莫怕，師公從不吃惱。”
廉衡啃齧番下唇，方抬步進去。行了頓首大禮後，看著面前閎儒不禁鼻酸，哽咽一刻才道：“孫兒見過師公。”
青蟬說儒父從不吃惱，但之前不代表今後，何況陳傷深塹，焉能明霽。一番天長地久的沉默和一番地久天長的懷緬，老先生便開門見山地責備。當然，話自然非常隱晦：“故琴存弦，理當清靜無為。”
廉衡：“有子存焉，了猶未了。”
崇門：“可知力有不逮。”
廉衡：“孫兒唯從心志。”
崇門：“可記得牢中勸諭？”
廉衡：“‘知其不可為而為之，聖人也。’孫兒在師公尊前，萬不敢架起膀子自稱是聖是賢。”
……
崇門無奈：“芳蘭遺愛，奈何一樣犟。”
廉衡俯首貼地，一聲不吭。
崇門一時心酸，慨嘆幾許再問：“這些年苦楚幾何？”
廉衡：“孫兒命硬，蒙大羅菩薩庇佑，未曾吃苦。”
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“焉有不苦之理。”崇門細細打量他一番，作最後的苦口婆心，“並非老儒痴延，要再三再四苦口規勸，只是這考功名、諫時弊，非你能為。”
“爹爹亦曾警勸，可孫兒自恃為志氣男兒，不達目的勢不休。”
“‘抬眸四顧乾坤闊，日月星晨任爾攀。’孫兒當真執而不化？！”
“不是孫兒頑梗不化。只是信而見疑，忠而被謗，屈夫子尚能作懷沙賦，抱石投江為後世仰。何以……師公，孫兒不願他一生背汙。”
“老朽年迫日索，怕無力護你長久啊。”
廉衡抹掉眼角打旋的清淚，強自擠笑，伏地上烈錚錚道：“孫兒無意拖累師公，更不會叫旁人擾您清修，唯望師公椿齡無盡，好讓孫兒孝您膝前。且孫兒答應您，功成之後立即抽身退隱，復歸田舍。”
崇門再度無言。心知，若非下足決心豈敢混進科考並在殿試亂來，便是被人利用，也是他自己報了必死之心，勸說當真無意。末了他長聲一嘆：“罷了。老朽也不再無味阻撓，但你需答應一事，且不得食言。”
廉衡：“師公請講，孫兒一定照辦。”
崇門：“自明日起，入館聽學，且……”老先生話未盡廉衡就點頭直搗蒜，崇門厚慧的目光不覺浮上慈暉，搖搖頭將餘下的半截子話一字一吐，“且，五年內不得涉足朝堂。”
“嗯。嗯？”