汪善眸意識到嘴誤，兀自懊悔。
敖廣沉默未吭，末了捋著鬍鬚撇開話頭：“那依你之言？”
汪善眸：“依微臣看，明日早朝，諸位大人們要先主動認罪……”
話未盡，熊韜略再嚯然站直：“汪大人這話什麼意思？難道要我們幾個攬了所有責任！這麼多年，這天命賭坊印出的寶鈔您可也沒少拿，白銀您也沒少換！”
“熊大人莫急，聽鄙人逐一細說。”汪善眸緩聲降調。敖廣示意熊韜略莫插話，虎背熊腰的兵部尚書只能作一聲悶哼，汪善眸軟簌簌一笑，繼續進言獻策，“小兒的狂言瞽說，真假已無足輕重，陛下要的是態度。吾等態度若足夠虔誠，比馬黨更為碧血丹心，陛下心中的那根戒尺就打不到大人們身上，相反，襯的馬黨一個個不僧不俗不識相。”
“陛下萬一借勢削我等官職，如何？”紀盈問。
“紀大人過慮了，”汪善眸軟簌簌再笑：“所謂瘡大難處理，民怨再濃，朝臣才是國本。眼下南蠻亂黨未平、東夷倭奴覬覦，陛下的太平盛世焉能離得開諸位。”
眾人頷首附和，紀盈捋了捋那綹瘠薄的鬍鬚，再道：“汪兄可有何良策？”
汪善眸：“仔細盤剝，貪墨事小，壓制黨爭為大，陛下至高無上的威儀更不容人挑戰。因此後日例朝，諸位要先行出列認罪，但切莫把話說死。大人們盡皆投誠，其他人自然爭相叩地，滿殿請罪大臣，必然能滿足陛下尚能掌控一切的心跡；屆時再由相爺出面，提議組建一個三法司之外的部門追查此事，請旨嚴辦，反而彰顯相爺胸襟。”
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紀盈疑問：“這前者倒能想來，也可辦，但這後者是何意？”
敖廣亦問：“老夫也有此惑，本相安靜聽命，已是胸襟開闊，何以還叫老夫請旨嚴辦？”
汪善眸：“小兒告刁狀不假，我等借花獻佛亦未嘗不可。”
紀盈促狹著眼，沉吟：“汪兄是指金翼？”
汪善眸眼窩半陷，再詭譎地縮了縮脖：“對，金翼。陛下手底的上百個金翼，一直抬不到明面，不就因當年鐵硯公三番死諫，道什麼‘任人之道，要在不疑。寧可艱於擇人，不可輕任而不信。’結果如何，叫一閹宦聯手……”汪善眸咳了聲，瞥眼敖廣臉色轉話道：“陛下誰都不信。金翼不過是他撒在朝堂之外的耳朵眼睛。遲遲不端出明面，終是礙於傅硯石朝堂餘音兒，怕落了不信百官的口實。相爺若能助金翼正身，陛下豈能不體念相爺。”
紀盈：“真叫金翼去查，事情不都得水落石出？”
汪善眸：“不論金翼查出什麼，陛下只會大事化小小事化了，還是那句‘瘡大難處理’。”說時他抖了抖兩道稀疏的鬍子，十分地看穿古今，“戴上紗帽嘴就歪，無貪哪來清。邀名射利，何曾稀缺過；除舊更新，哪朝哪代能避免。豈是陛下能滌盪乾淨的。”
眾人聽完，倒全信服了他，敖廣思忖一刻道：“那諸位先自求多福，還有，迅速將各自門面掃乾淨，每件事情，找幾個小官頂罪。”
眾人依命：“是。”
俯首下位的胡惟仁忽道：“相爺，周大人今日不來，可是在生氣？”
敖廣冷誚一聲：“他那蠢兒子沒我兒才學，去博個三鼎甲光耀門楣，還非要買個進士身份自取其辱。那貢院取才的地方，真以為是錢就能解決的。”
話是真話，亦不刻薄，但際遇相近的紀盈委實下不來臉面。畢竟他三個兒子終身不得再科考，堪比一道天雷砸身上。他一口惡氣本就噎在嗓子眼，經敖廣無心一刺，更是面色發黑。汪善眸察情，忙拆補幾句場面話，紀盈只得悶聲不語。幸虧他尚不知，周鼐懷裡的東西乃廉衡塞入，若叫他知曉真相，葫蘆廟一整條街鐵定一把火燒旺。