明皇顧自盯著二人，既不看梁道乾也不叫他起身，擺足帝威，畢竟他折騰的四海不寧是不爭的事實。只聽王漫不經心地盤問廉衡：“怎麼，你身體不適？”
廉衡瞥眼明晟，心想這皇帝老兒也真是的，明鏡司緹騎四出暗探遍佈，有什麼還是他不知道的？而今明知故問，存心要明晟難堪不成？哎，正因他如此陰暗，才令太子爺成日缺愛憂恐儲位，好好一個陽光少年活活被逼得心事重重。如此一想，遠在南境的明胤其不哼不哈陰落落的性格也是這皇帝老兒間接鑄造的。
廉衡恭答：“臣前日晚間同皇兄弈棋，偷奸耍滑又賴棋，皇兄一忍再忍，孰料臣一再使詐惹惱了皇兄，皇兄氣急之下推了臣一把，臣一個重心不穩直接倒地，偏巧腰骨撞上了桌角，是以才行動受礙，誤了昨日去都察院跟習祖宗法度的聖命，惟望陛下恕罪。”
明晟斜瞥眼這張口就來謊的小子，哭笑不得。而那幾聲從未開口叫過的“皇兄”竟是叫得他心間一軟。
明皇見廉衡有心迴護明晟也不便再做敲打，轉問其他：“你跳蚤一樣，竄上竄下，近來怕是得罪了不少人，就不怕遭彈劾或報復？”
廉衡坦然對答：“將所有的人都得罪了，也就誰也不得罪了。”
明皇略怔，轉瞬想他有炫耀膽魄之嫌，微微哂笑施壓再問：“你覺得你在為民請命？”
廉衡誠懇道：“臣不敢。臣只是覺得，這天下事，在局外吶喊議論，總是無益，必得躬身入局，挺膺負責，才有成事之可冀。”他頓了頓，深入解釋道，“躬身入局的人，也就是做事的人。這‘做事的人’，不是解決一個個想象中的問題，而是回應真實世界拋來的一個個挑戰。臣不敢妄談自己是做事的人，但極想為賢明君主成為躬身入局的人，回應一個一個‘尖銳問題’。以臣血軀，奉為犧牲，縱死無悔。”
明皇明晟及左右大相，都為他這坦蕩蕩胸襟所打動，不只因這話聽著通透，更因它出自這樣一個少年人之口，他們一眾長者不得不服。
明皇哈哈大笑，龍心大悅道：“好，好，朕果然沒看錯人，儒父將你教得很好，很好。”
相里為甫執笏恭維：“陛下有伯樂之明，駙馬有千里之才，實乃我朝大幸。”
傍他一側的敖廣鼻尖輕哼一聲，儘管他對廉衡連月來妙設連環陣折掉馬黨所有為首大將而興奮連連佩服不已，但對他之憎惡依舊有增無減。
明皇的王者之心得到了大滿足，整個人便暖和大方起來：“汪忠賢，去將西域新進貢的那幾味珍貴藥材取來，賜給駙馬爺。”言畢轉望廉衡，一副長者之責備關切，“你年紀輕輕一副病骨，有損我朝男兒形象，回去好生調理，下次再面見朕，不可再一副孱弱之態。”
廉衡跪恩。然他心間卻一陣抵制，心說陛下您怕不是聽錯了音，我廉衡甘為賢明君主奉為犧牲是為真，但您可不配當我心中的賢明主君。您這些恩賞廉衡怕是消化不良了！
明皇這才望向一直匍跪殿下的梁道乾，聲調不乏威懾：“你求見朕，是為了生？”
梁道乾抬起頭，筆直跪地磚上，誠實道：“是。草民面求聖上，就是為懇求聖上，放草民返回大海。”
明晟汪忠賢齊齊望向他。
汪忠賢：“大膽，你個匪賊竟敢跑宮裡來撒野來了！來也是你去也是你，以為……”
大殿極靜，汪忠賢這幾聲呵斥顯得就更加尖銳刺耳，明皇側眼他心罵他“多嘴”。汪忠賢麻著膽子閉上嘴，對這海匪頭子再有氣，也不敢再加造次，脖子一縮站那裡，渾身諂媚卑賤。
明皇喜色收縮，語調更加威逼：“你要朕將你送回海上，好繼續為寇，好與朕為敵？好盤剝荼毒沿海百姓？是嗎？”
梁道乾磕了一個響頭，鏗然道：“草民若再回海上，必然不是以匪之身回去。草民既回，當堂堂正正地回去。”
明皇眼睛亮了亮：“怎麼個堂堂正正？”
梁道乾：“草民半生為寇，與朝為敵，實非有意。若非聖祖禁海我等無以為生，若非沿海倭寇時時擾襲村民，草民也不致下海搶劫以謀生計。”
明皇：“你在抱怨朕，抱怨朝廷？”
梁道乾又是一個響頭：“草民不敢。草民只是想通了問題所在，想為聖上分憂為聖人解決這些問題，草民為此甘願獻出自己微不足道的力量，哪怕拼盡餘生。”
明晟聽出了話音，怔愕一刻望向廉衡，眼神複雜至極。
明皇自然也聽懂了，卻還是裝糊塗道：“你有何請求，但說無妨，不必繞來繞去。”
梁道乾鏗然回應：“是。”他頓了頓，喉結兩次哽咽，終於大膽出聲，“草民想請王命，賜臣以武將之身，聯合東南幾位剿匪抗倭的英將，整合我八萬匪兵為大明海兵，齊心平定匪禍，擊退倭夷。”言畢他再頓了頓，重複著廉衡日前激盪他心潮的那些話，“朝廷抗倭抗寇這麼多年卻始終無果，不是戰船不堅大炮不響，亦非倭寇中十有七八是我大明子民不忍傷之，而是水師組建不利，結構有疾，若陛下肯信草民，草民必竭心配合朝廷強化我朝水師，打造出一支無堅不摧的海上軍隊，草民相信自己會成為帶領他們擊退倭賊的第一帥，草民在此甘心立誓，哪怕流盡最後一滴血，也誓要守我大明疆土，衛我大明海域。草民，想堂堂正正昂起頭朝天走，草民，想在史書青冊裡不止留下罵名。”