“見我？”少年抻抻繡眉。
“正是。”昂亢嘹亮的聲音忽響徹這座新闢出來的府邸，接著從前廳踱出位地閣方圓、大眼濃眉的三十啷噹歲男人，身著道袍信步迎來，容光煥發精氣十足，量眼少年，揖手朗朗，“果然聞名不如見面，不才錢輅，向廉小爺……向新晉駙馬爺問安了。”
廉小爺……
少年聞聽“錢輅”，瞠目結舌一時成尊泥塑，好半天才緩過靈臺：“大……大人，您怎麼回來了？”
錢輅：“愚兄回來已有半月。前日剛辦妥交接手續，託襄王看起，已將愚兄調派為戶部郎中了。”不待廉衡周遠圖疑問，他率性一擋，進一步解釋，“雖說清吏司郎中，職銜不高，甚至有謫降之嫌。襄王爺信裡也未多言，但愚兄以為這是讓我返回戶部的最佳途徑，莫說個五品郎中，就是六品主事，我也甘之如飴。”
廉衡再被突然灌蜜，兩口蜜卡在喉間，仿似要齁死他。大人物這套牢人手腕，他怕不是要為他做豬做狗幾輩子了……
明胤一番鋪排，可謂用心良苦。錢輅當年入職戶部雖不到一年，卻體現出醒目的專才能力，否則何以能在半年之內，對戶部家賬、稅務收取諸花冊摸得門兒清。也因他門兒清，才朝堂諫諍。可惜還未及抖落爛賬，就被龍顏大怒的明皇貶去甘州。明胤抽派他歸京，一來雲南那邊已見成效，二來也是為廉衡尋個鐵臂。
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少年溫吞一笑：“錢兄回來，萬事如虎添翼，看來戶部賬本，真該曬曬太陽了。”
“早該曬了。”錢輅錚言，復又想起適才在衙門聽到的笑話，不由讚歎：“駙馬爺‘輕搖三寸舌，罵死老奸臣’的高絕手腕，今日遍傳各大衙門，愚兄甫一聽到，笑到一口釅茶噴出三丈。”
廉衡赧容，垂眸不語。
周遠圖：“新知故舊，敘話也該到後廳去，暮夜四合，乾站前院作甚。”
三人相攜往後廳去，管家招人將宮燈點上，暗室立時亮如白晝。錢輅就著燈光再次細細端詳著眼前的韶年稚齒，不由慨嘆：“怪不得御封駙馬，廉小爺當真綠鬢紅顏吶。”
管家適時端來茶水，廉衡禮貌摒退他們，以晚輩之身親自斟茶，繞開這“長相女流”的話題，問了幾句雲南近況。
錢輅要講的太多卻一時不知從何說起，只就曹立本和尤孟頫還在雲南鞏固政績做一簡述，再大略說幾句盤踞雲南的前朝餘孽如何擾制云云，然後就品茶歇聽。
爾後老少接力。一個說三年一別，再見怎還是弱不禁風小病虎，一個笑一別三年官升的快臉黑的更快，周遠圖哈哈放笑，說他雖養長登州六十載，可出海捕魚的事卻沒歷過幾回，平素都是賣文賣字學以度日，這三年為了查清海運弊利和南來北往的貿易，天天沿海欽巡，為搜逮違運商船，有時不惜躲碼頭底、港灣裡數十日，風吹日曬也就愈來愈黑，可精神頭卻愈來愈足，因他對海運貓膩已愈發清楚。
老中少三人，閒話敘罷，廉衡針對海運幾大疑惑，迫不及待開始詢問：“殿下看管忒嚴，給您去封信難如登天。”
周遠圖：“你德才兼修，才能獲襄王爺這般護愛。”
廉衡聞言，再是一赧。
周遠圖和錢輅將他不經意流露的溫婉盡數捕捉，雖對“男色傳聞”亦有耳聞，觀此心覺一切倒並非空穴來風。周遠圖雖不似趙自培那般思想前衛，倒也淡然開闊，對此也只能暗暗搓搓眉毛不了了之。只是錢輅，這直筒子直男，心底一陣不齒，但大行不顧細謹，國是當前這花柳情不值一提。
廉衡：“海運一年，私販多少白銀到內陸？”
遠圖公顴骨微微聳動，比劃個“二”。
廉衡眉頭一攢：“這二後頭，怕不是以百萬為單位，而是千萬吧。”
周遠圖肅容點頭，深為痛惜道：“這還只是漳州附近各州府，上岸的銀，若將南海幾個港口，偷運數目加進去，恐怕更大。我朝一年稅銀才多少兩。”
“近年來浮動在四百萬兩左右。”錢輅亢聲接道，“光海運上岸的白銀就達幾千萬兩，可這大波銀子進來，率先進入巨賈手心。自稅法規定，丁門小戶、班匠稅銀一半鈔一半銀上繳後，窮苦百姓為那幾個稅銀，不得不用更多寶鈔兌換被奸賈囤積居奇的銀子。然後他們再削尖腦袋，將刮回來的寶鈔在自家典當行，強行兌換老百姓寄存首飾，更甚者，藐視枉法的讓老百姓八成稅賦交銀子，轉個頭就直接將多餘的三成銀子，中飽私囊，往來反覆，坑害的最終都是窮民。這一切除了推罪於挖窟窿生蛆的髒吏，更歸罪於不倫不類的幣制。”錢輅一番詞氣，令宮燈都亮了亮。