第 4 章
選秀的日子漸近，母親為任荷菱四處活動得益發頻繁，百忙纏身，便似乎沒有想過為任荷茗做任何打算，只是任蘊琭向母親提起任荷茗不應入宮，而要為他在皇女中另作打算時，母親倒也點頭應允。
任蘊琭的打算要成行，須得將任荷茗引薦給一位皇女的生父，本也要問問母親的意見，但母親只是令任荷茗自己聯系外祖辛氏和梅氏、包括祖父的母家魏氏來敲定人選。任蘊琭細細與任荷茗盤算過，這位皇女既不能如陽陵郡王一般打眼，有捲入奪嫡、家破人亡的風險，也不能出身太過卑微、太過默默無聞，不足以儲存自己的夫嗣。最最要緊的，是能以任荷茗為正夫。一番挑選，最後定下的便是鹹安帝僖儐許氏所出的第三女建陵郡王，各方面都算是不高不低中規中矩，且她最愛參與文人雅士的詩會畫集，任荷茗素愛詩書話本，任蘊琭覺得大約能與他投契。
引薦的門路，是外祖母給的。
外祖母辛彥來官拜蘭陵郡守，一生只娶有外祖父梅氏一人，外祖父育有一女二子，兩個兒子均不曾嫁入宮門，卻有一個侄子是鹹安帝的梅貴儐，便是任荷茗以入宮探望表舅的名頭給許僖儐和建陵郡王相看。
任荷茗阿姐這頭找好了門路，母親那頭也為任荷菱打通了關節。姜側侍有一個堂弟，早年入宮為奴，因有幾分姿色被鹹安帝看中，一朝臨幸便做了正七品良人，有過幾天風光日子，眼下寵愛雖不如前，但到底還年輕，並未失寵，慢慢地也升到了正六品才人的位分。忬貴君之所以要見一見任荷菱，除了任泊峻在前朝的聯系運作，便是這位姜才人在宮中依附忬貴君多年、現下又屢次在忬貴君面前進言的緣故。只不過任荷菱到底是侯府公子，雖然同為族舅，但入宮探望一個小小才人多少有些不倫不類，為了體面，任泊峻便讓任荷菱與任荷茗作伴同行入宮。
任荷茗雖沒打算拒絕，卻也覺得好奇，為何母親不會擔心她這般強行借任荷茗的路子幫著任荷菱會讓任荷茗寒心。
入宮當日，任荷茗選了一件象牙色的廣袖襯裙，外頭上加一件茜素紅繡旭日蓮花氅衣，下系一條水綠淩波襴裙，外加一件水色銀絲霜花銀鼠鬥篷，鮮亮又不張揚，朱杏巧手，為他薄施粉黛、在眉間貼正蓮花寶鈿，襯出一張清豔動人若紅蓮映碧天般的臉容，除鬢邊一朵綴珠粉紅蓮花絹花，便只簪一對巍巍發顫的翡翠蜻蜓簪子，碧豔豔的蜻蜓，打磨得晶瑩剔透的金絲水晶流蘇盈盈垂下，彷彿滾落的露水。這對蜻蜓簪是任荷茗的愛物，還是有名的珠寶鋪逐精齋的老闆有一年遇見了急事，任荷茗順手幫了一把，甚至並不算什麼大忙，但自那之後，那位老闆便時常為任荷茗留心著好的珠翠，價格也給得任荷茗常常擔心她虧本。
一大清早，春風尚餘寒意，任荷茗站在府門外等了半晌，方見任荷菱姍姍來遲。
任荷菱倒是打扮得清雅，穿了一身煙霧藍的蘭花長衣、淡青色的留仙裙子，披一件品藍挑繡蘭草灰鼠鬥篷，佩飾只用青花玉石，益發顯出他發如烏墨、膚如霜雪。他雖與任荷茗生得眉眼處七分相似，卻是十分清麗出塵的容貌，嫻靜一笑，確如空谷嵐氣之中的一支幽蘭。似真似假地對任荷茗道：“茗弟久等了，可要見諒。”
任荷茗心中暗嘆一口氣，卻只道：“菱哥哥既是我兄長，我等一等是理所當然，只不要誤了入宮的時辰就好。”
果然到宮門處時，已險些誤過相約的時辰，梅貴儐的陪嫁侍人墨枝、許僖儐宮裡的掌事翠莢和漣常在的侍人小鶯已在門口候了一會兒了，翠莢板著一張臉，已有些不豫。因小曇膽子小，今日陪任荷茗入宮的是朱杏，他慌忙一個荷包塞過去，悄聲道：“人多一起走難免有些拖拖拉拉，勞煩掌事久等了，這是我們公子請您吃酒的。”
翠莢瞥了任荷菱一眼，見他容色不俗、氣度楚楚，只悄悄將荷包塞進袖子裡，掂一掂裡頭銀子的分量，面上便看不出什麼了。
真正入宮，只能是任荷茗獨自一人，按例是先要拜見皇後，聽墨枝囑咐說，今日請安過後，皇後將忬貴君和姜才人留了下來，眼下一行人進坤寧宮請安，便會一道見著忬貴君。
魏氏身為老崑山侯夫，在任泊峻的官位日漸攀升之後也算得後宮較有臉面的老侯夫，不單是偶爾進宮陪周太後說說話，時而也是閔皇後的客賓，而閔皇後寡寵，膝下只有一子，忬貴君縱然謙遜守禮，不曾教人挑出什麼錯處兒來，然而有陽陵郡王為倚，難免與閔皇後分庭抗禮，每每魏氏等外命夫入宮為皇後賓，事後忬貴君總會再將眾人請去他所居的移清宮稍坐，固然只是喝喝茶、並非如向皇後一般朝拜，這也是宮中其他君儐做不到的，多少也是對自身地位和寵愛的彰顯。
也正因此，魏氏見過忬貴君的真容，曾向任荷茗說過，忬貴君雖已非芳華之年，卻猶貌若天人，且絕非甘居人下之人，何況他與陽陵郡王背後是顯赫的蘇氏門閥，也因此，他才這般反對任荷菱牽扯到其中。
思慮間，已是坤寧宮。
坤寧宮既為正宮居所，自然是非同一般的闊麗且貴氣，然而即便任荷茗一路微微垂首、目不斜視，也看得出陳設是刻意往低調裡走的，當下這位閔氏皇後賢名在外，想必不乏勤儉節約的緣故，但又聽說他近些年弱病漸久，不知這簡樸中又有多少膝下無女、恩寵不再的無奈。
通報後，任荷茗與任荷菱一前一後走入殿中，行禮間，隱約瞧見三幅裙擺。
最上頭的那一幅是略顯黯淡的磚紅色，輕盈的雲緞裁成、八成新的樣子，疏疏繡著藤蘿常春的紋樣，極是溫婉簡樸；右手最上位的那一幅是溫柔明麗的海棠紅色，光滑如水的浮光錦上數十種深淺不同的紅色絲線夾著金銀線密密織成一片海棠繁花，栩栩如生，陽光下豔澤浮動，幻然有如花海；最下頭一幅翠色裙子，繡著瓜瓞綿綿，下頭出著一雙鸚哥綠的繡鞋，鞋頭尖尖，還鑲著兩顆明珠。
任荷茗跪在地上，聽得正位坐著的閔皇後掩口輕咳兩聲，溫聲道：“崑山侯府的公子，果真是儀容不俗。”