是紀慎與潘競。
這兩人，怎麼會湊到一處？
潘競笑著喚她：“競舟，這幾日在州衙可還適應？”
紀慎道：“競舟，好久不見。”
尋真讓小吏幫忙沏茶，引二人至會客室。
紀慎很快解了她的疑惑。原來他在京為官兩年後，主動求調外任，此番赴任前返鄉省親，順道來看她。到了崑山縣才得知她已調至州衙，正巧潘競也打算來找她，二人便結伴同行了。
尋真：“原來如此。那今日我做東，請你們吃酒！”
散衙後，三人並肩朝著州衙大門走去。
晚霞似錦，如錦緞鋪展，偶有歸鳥掠過天際，鳴聲清越。
謝漼腳步一滯，見那並肩而行的三人走出大門。
酒樓包廂內。
潘競向來社交手腕了得，跟誰都能說上兩句，三言兩語便能與人大聊特聊。起初氣氛倒也熱絡。可隨著話題深入，潘競便漸漸覺得自己插不進尋真與紀慎的對話中了。
對紀慎來說，尋真與他同窗兩年，又曾一同從蘇州赴京趕考，更別提尋真還壓中了鄉試題，助他度過一道坎。這般情誼，早讓紀慎將她視作至交，是能談心的物件。幾杯酒落肚，愁緒湧上心頭，紀慎便將在京中的苦悶一一傾訴，眼中難掩落寞。
尋真心想，紀慎性子內斂又敏感，瞧這模樣，在京都定是受了不少委屈。
尋真也不知該怎麼安慰，只默默聆聽著。
紀慎傾訴完，心中的鬱結倒是散了些。回過神來，才意識到還有外人在。心道，見到競舟便忍不住，竟說了這麼多，不禁有些窘迫，道：“讓你們見笑了。”
席間，潘競聽著聽著，便也知道了，甄善美與紀慎不僅是同窗，還是同年，這般深厚情誼，旁人自是難及。
而他與甄善美相識於縣衙，還是上下級，相處時難免會有幾分拘謹，暗暗想道，這般推心置腹的言談，他們的確沒有過。
接下來，尋真與紀慎有一搭沒一搭地聊著，時而說起書院同窗時的趣事，時而聊到趕考途中的軼聞。
潘競難得安靜下來，大多時候只默默聽著，偶爾抿一口酒。
結束時，夜已深。
紀慎喝得有些多了，腳步踉蹌，倒還能站穩，搖搖晃晃地朝樓下走去。
三人在酒樓門口作別。
潘競上了馬車，回去路上，心裡總覺得哪裡不對勁，翻來覆去想不明白，便讓車夫轉道，去刺史府。
到了刺史府，潘競撩起簾子，見一輛馬車停在門口，謝漼正要上馬車，喊了一聲：“繕之！”
謝漼轉過頭來。
潘競走過去：“繕之，這麼晚了，你要去哪兒？”
謝漼：“有何事？”
潘競眼中有幾分醉意，道：“有件事想不明白，特來找你說道說道。你這會兒可有空？”