柔貞公主一嫁衛侯，躲入東宮，二嫁魏家三郎，傳出公主與太子流言，三遠嫁和親，被太子千裡迢迢又帶回大昭，由天子為二人，如此傳奇充滿曲折的故事，早就在坊內街內口口相傳。
公主騎白馬，與太子並駕齊驅，行走在最前頭，二人俱是芝蘭玉樹之貌，甚是般配。
在百姓們的歡呼聲中，浩浩蕩蕩的車隊進入了巍峨的皇宮，厚重的朱漆華門向兩側開啟，城樓上士兵高呼殿下。
宮廷中舉辦了宮宴，為太子接風洗塵。去歲今年人相同，席間氣氛卻迥然詭異。
當太子攜柔貞公主出席，殿內靜默無聲。
太子身形挺拔身著騎裝意氣風發，在他身側進來的柔貞公主，換上了一身鵝黃宮裙，發間步搖流蘇輕晃，朝著上首帝後二人盈盈行禮：“見過父皇、母後。”
殿內人神色幾閃，氣氛微妙。
皇帝坐在寶座上，凝望姜吟玉的面容出神，唇瓣翕動沙啞地喚一句“柔貞”，半晌才回神，道：“好孩子，快起來。”
韋皇後在一旁鳳座上，長甲抵著額頭，閉目蹙眉，似乎頭疾發作了，好一會才睜開雙眼，愣誰都看出是強撐著。
殿內人莫敢吱聲，也心知這事怕放誰身上都難以接受。
至於永懷長公主，則面色微青，抬起酒樽，接著抿酒的動作來掩飾臉上快掛不住的神情。
去歲她為了拉攏太子，極力撮合魏家三郎與太子最疼愛的妹妹的婚約，哪裡料到太子的疼愛是這樣一種疼愛？
永懷長公主若早知曉太子有意姜吟玉，是斷斷不會去提魏三郎，現在只盼著太子心胸寬闊，未因此事將對魏家的恩怨波及到自己身上。
坐在對面的安陽公主，近來剛誕下一子，體態豐腴了不少，從姜吟玉進來後，眼睛就沒從她身上移開過，指甲扣著袖子中的花鳥手爐花紋，思忖等會宴席結束，去與姜吟玉談話，到底是喊她“柔貞”好，還是喊“嫂嫂”好。
這麼一看，此前皇兄為何區別待自己和柔貞，一切就說得通了。
安陽公主一回想早先自己待姜吟玉不好，就心虛不已。
這一頓席眾人雖各有心思，但宴席是為了慶祝大昭士卒們凱旋歸來，不久將士們入內接受封賞，殿內氣氛漸漸熱鬧起來。
午後，宴席散去，未央宮殿內只留姜吟玉一人。
姜玄目光深沉，凝望著眼前人，他年邁了許多，去歲姜吟玉離開時，他尚且精神豐沛，如今兩鬢生出銀發。
他有千言萬語堵在喉嚨中，卻不知如何訴說起，聲音沙啞綿綿無力，只輕聲道：“柔貞……”
他看著亭亭玉立的女兒，她比起出關前，身子抽條了不少，若春暉中濯濯的春柳，可姜玄總記得她才出生時，那小小蜷縮在他懷裡可憐的模樣。
她少時的一幕幕景象從他眼前閃過，姜玄等了許久，也沒等到她開口一句話，心往深淵滑去，知她介懷自己幽禁了她母親十幾年。
梅瓶生了縫隙尚且不能合，她得知自己親生父親另有其人，又怎麼能與他回到從前？
懊惱、無助、自責，各種情緒在姜玄心底交織，案前一道靜靜的聲音喚了一聲：“父皇。”
剎那間，姜玄心胸一震，千言萬語，最終只化成了一句：“阿吟……”
他站起身到女兒身邊，如往先無數次，卻第一次懷著忐忑的心，將她入拉入懷裡，看她沒有太抗拒的反應，才徹底放下心來，顫抖的手覆上她的後脊背，愛憐地上下撫摸，哽咽道：“阿吟，父皇想你了。”
姜吟玉一偏過臉，就能看到他霜白的鬢發，如同秋霜浸白了衰草，心尖發顫，亦伸出手臂抱住了他。