就見茅屋之下，老母露出笑容：“玉兒回來了，粥已經盛好了……”
“娘親可吃過了？”
甘玉將柴火放下，用葫蘆瓢舀起一瓢水，咕嚕嚕灌了下去，想要壓住心中的饑火。
奈何水喝得太多，走起路來肚子裡有些晃蕩，十分不好受。
“我已經吃過了。”
甘玉之母坐在臺階之前，想要藉助白日之光縫補衣服。
明明只是四十歲不到的婦人，卻已經駝背，鬢角也見霜白，衣服上滿是補丁。
甘玉走進屋裡，就見木桌之上的陶碗裡還有半碗粥，裡面混雜著一些木薯根莖，凝結成塊狀。
他見到這一幕，眼睛就是一紅，知曉老母親只喝了一點粥湯，將幹貨都留給自己。
連忙道：“孩兒不餓，在路上已經摘了幾個果子吃了……”
“如今這時節，哪裡有什麼野果？我兒下地幹活之餘還要讀書備考，將來考中道童，便是半個官身，老身便可享福了……”
甘玉之母絮絮叨叨地叮囑，氣度不像普通農婦。
甘家祖上有德，曾經出過一任縣丞，只是後來捲入大案，被剝奪道籍，但頗有幾本道經傳家。
甘玉所在這一支，曾經也供養出過一位讀書人，差點考中舉才！
奈何身子太單薄，在考場中暴疾而死，這一支因此敗落。
如今甘母念念不忘，便是甘玉能繼承先父遺志，考中道童！
甘玉擦了擦眼淚，沒有吃粥，只是幹著活。
幹完活之後，又來到裡屋，從粗布包裹中取出一本道經，細細翻閱。
雖然此本道經早已陳舊，但歷代主人都是愛書之人，儲存得頗為完整。
一邊讀書，甘玉的思緒一邊宛若雨點般砸落心湖。
道廷治人，以《道經》取試。
首先便是縣試，考中者稱‘童生’，也有叫做‘道童’的，算是半入道籍，有了半個官身，在鄉野之間無人敢欺負。
中了道童之後，便可以去考州試，州試再中，便是‘舉才’，意為替‘道廷’舉才。
舉才之後，就是‘進士’，在京城三年一考，中者稱‘進士’，為‘進道之士’！
此一步踏出，便是真正入了道籍，可以外放為官，或者在道廷任職，將來飛黃騰達，前程不可限量。
奈何一本《道經》洋洋灑灑，共有三十六卷，每一卷都微言大義，縱然有讀書人皓首窮經，都未必能完全吃透。
想要過童子試，何其艱難？
“《道經》三十六卷，本家只有六卷……”
甘玉暗自盤算：“雖然童子試最為簡單，但也必須熟練背誦《道經》方有可能透過……”