吳王宮裡的總管太監何禮恭，正半闔著眼在他居住的值院裡，那株芳香四溢的桂花樹下，坐的是玫瑰椅，兩腿卻還交疊著架在另一張坐墩上，沒有打盹兒，只聽著一位徐老半孃的宮人，唱一曲柔媚多情的小調。
他已經老得鶴髮雞皮，身子骨卻還硬朗，尾指蓄著三寸長的指甲，此時跟著樂律節奏，一下下，磕著扶手。
宮人忽而停了唱音，他才懶洋洋地睜眼，老成這樣目光卻還不顯渾濁，看著他在吳王宮眾多幹兒子之一，如今負責採買辦的管事宦官何首。
揮揮手，唱曲的宮人便轉身走開了。
“什麼事？”何禮恭問。
“是錢尚書遣人捎進來的話。”何首躬身，鬼鬼祟祟壓低聲兒。
“什麼話？”
“是請阿爹打聽打聽，趙副使對孟尚書可是已經起了疑心。”
“你回話，告訴錢尚書，我得和他見面細聊。”
“阿爹這會兒子去見錢尚書？”
“怎麼了？”何禮恭挑眉道。
“就不怕，那位……”何首指了指安平院的方向：“慕姿起了鬼心眼，又被顧宜人給拿住了，也不知有沒供出……”
“慕姿要是供出了我，我還能這般自在？”何禮恭不屑地輕嗤一聲：“慕姿心眼是多，但正因她心眼多，才算得上個聰明人，她已經栽了，除了我以外她可還有別的指望？她要是真被豬油蒙了心，把我說給她的話告訴了周王，別說是我了，連你這個採辦處的管事都再出不了吳王宮。”
“是，多得阿爹運籌帷幄，兒子才能贏得安平院那位的信任。”何首立時諂媚巴結。
“按我說的去做吧，這節骨眼上，可不能還按老條件，二皇子啊……榮辱生死可都在一線之間了，空口白牙的利益就想讓咱們給他效力？天底下可沒有這麼容易的事兒。”
何首便笑著應諾而去。
何禮恭也不再召那宮人過來，他又半闔著眼，自己唱出一句——
紅蜻蜓，飛在綠楊枝上。蜘蛛兒一見了，就使網張。
錢柏坡很不耐煩在此風口浪尖去和個“荒廢”在吳王宮的老太監面見，因為被周王一方耳目發現的風險著實太高，但奈何他得到的囑令是必須竭力保住孟治這顆暗棋，而今這顆暗棋又實在有暴露的危險，偏這時臨淄王事先收買佈置在吳王宮的耳目何禮恭又拿喬作勢，而要打聽吳王宮的內情又確然離不開這人。
錢柏坡費了不少心思喬裝改扮輾轉周折，才在一處看上去是普通民宅的地方和何禮恭碰面，一眼看見對方的裝扮竟然是個如假包換的老婦人，錢柏坡才徹底安了心。
“公公不愧曾經任職西廠，謹慎竟到如此地步。”他客氣的先恭維了一句。
“好漢不提當年勇，更何況老身這麼個半殘廢。”何禮恭皮笑肉不笑回應一句：“我出宮不能太久，就開門見山了，當初二皇子請了錢尚書和老身聯絡，雖然許下的利益著實讓老身動心，但說到底是空口白牙，老身當時又沒做為任何功績，為了示誠，也不好和二皇子討價還價，不過如今情勢卻不一樣了，老身必
須要個擔保，才敢繼續給二皇子賣命，否則到頭來竹籃打水一場空，老身是黃土埋了膝蓋骨的人，倒也沒多少妄念，但這麼多孝敬老身的子孫，總不能讓他們白忙一場就被鳥盡弓藏。”