薛夫人看在眼裡，莞爾不語。
心中卻是暗忖：費娘子這回恐怕是拿大了，她對香道這樣自負，小看沈夫人一定是不懂裝懂，但只看這事前準備，沈夫人顯然就是深諳其道。要知現今多少女眷，閒來無事時，雖說也學著男子們品香焚煙，往往要在香案上先供瓶花，以為這樣能夠增添雅趣，殊不知瓶花本身就帶植卉的清香，會與焚香衝突，花下焚香可謂清泉濯足，都是大煞風景的俗事。
又雖說是較藝，但其實這樣的雅較最忌衝突，就算要比個高低短長，過程也不能帶半點硝煙火氣，也往往不會逼著在座中人逐一試藝，誰有興致，誰便“請戰”。
薛夫人先道：“我看沈夫人既有興致，費娘子又一貫諳擅，不如就由二位擇香焚品，我們便坐沐香風，只是要先推舉出一位評官來，又還要推一人以詩文錄事，才不負這一場雅興呢。”
“評官自是首推薛夫人擔當。”費氏搶先道。
她已經勝券在握，於是心中暗自雀躍，要知她雖然諳識香道，也獲薛夫人相邀參加過數回雅集，也曾趕上過品香較藝，可她礙於薛夫人的情面，不好盡情發揮獨佔鰲頭，兩回較藝都有所保留，沒顯現出在此藝技上的見多識廣，總算這回不用謙讓對手，定要極情盡致，把沈夫人羞個無地自容。
以薛家在汾州的聲望，以及薛夫人本身的才情，自然無人否定她這個評官，又有丁氏毛遂自薦，要當錄事，雖說也沒人和她競選，但費氏這回的心情可就不那麼愉快了。
這個丁氏，今日居然一再替沈夫人做臉，她是吃錯藥了？
原來丁氏的丈夫李濟，雖是職任一州同知，品極要稍高胡端一等，然則兩人卻不是隸屬的關係，且李濟可遠遠比不上胡端的根底，有施良行這麼一個座師，在袁閣老面前都算說得上話，故而費氏在丁氏面前就有了優越感，往常交往，隱隱以費氏為主丁氏為從，丁氏也從不逞強，只除了今日先是替春歸轉圜，此刻又主動要給沈夫人的宴會捧場。
一時間便有婢女捧來香器，先是呈給了費氏擇選。
只見托盤上並列著十二個白瓷香碗，每碗各盛香片，這是供給較藝者選擇，當選定了香片，又才擇選所需的香爐、香筒、香鼎等等器物，這就是時下講究的香道，根據不同的香息，搭配不同的器具，如此才能體現出焚香人的審美，以及對品香的感悟。當然比較的還有技藝，比如燒碳時必須要讓香碳燃燒充分，而搗灰時也有一定的技巧，轉孔入碳就更得精細，因為轉孔的深度要依據香片的品種，稍有差錯，就會影響薰香的氣息。
故而挑選香片就成了第一步，費氏萬萬想不到的是她竟然會輸在了這第一步上。
沈夫人提供的香片雖多，卻有大半竟然是費氏見所未見、聞所未聞，讓她根本無從分辨焚後氣息，那麼就更不論如何擇器如何施技了，而她能夠分辨出來的，又有幾樣是屬俗品次等，當然也有符合心意的一樣，費氏有把握能燻焚出幽幽蘭香，可她竟然只有一樣可選，想要獲勝豈不艱難？
她是真沒料到沈夫人在此一藝上天賦極高，又有宮廷后妃的親自指點，竟然習得如何制香，而豫國公府雖然根底不足，卻是當代顯赫，自然有足夠的財力支援沈夫人這一喜好，甚至專設了制香的鋪子，按照沈夫人的配方調製出香片、香丸，又豈是市面尋常可見？
本想大顯身手，結果出師不利，費氏在焚香的整個過程就是黑著面孔，轉孔時甚至數回失手，勝負就可想而知了。