李路穿過一片亂草叢上前將那茅棚的門推開，猛見門裡地上躺著一具死屍。屋裡半明半暗，靠後牆放著一張空著的木床，床邊有一張松木粗製的桌子和兩隻凳子。李路命羅蒼林開啟窗戶，他與李松益蹲下來仔細地檢查這具死屍。
死者穿著一身藍布衣褲，年齡約五十開外，身材高瘦，面板黝黑，毛髮鬍子已經花白，但修得十分齊整，細看還粘著好幾塊血斑。死者下巴脫臼，呆滯的眼睛驚惶地張得很大。他右手放在胸前，左手緊貼著身子平伸著。李路欲抬起死者的左臂，但早已僵硬。
“算來應是昨夜被殺死的。”李路自語道，別看李路職業是個帝王，但是他前世可是個醫生，而且他自己選修過法醫學，要判斷人死亡時間對他不是一件難事。
李松益突然說道：“陛下，您快看，死者那左手這是怎麼回事啊？”
李路一瞧，原來死者的左手四個指頭被切去，只剩下血跡斑斑的殘樁，唯有拇指完整無缺。
李路又仔細檢查了死者的左手，說道：“松筠，你看，死者小指殘樁的皮色有一圈白印，那紋理正與扳指上兩條盤繞的金蛇相一致。不錯，死者果然正是扳指的主人，然而他卻被殺了。”
李路吩咐衛士將死屍抬到門外，他同李松益立即檢查這小屋。他們發現地上、桌上、凳上都有厚厚一層灰土，唯獨那床上非常乾淨，小屋裡除了有些零亂的腳印外並不見有一滴血跡。
李松益是錦衣衛的大頭目，刑偵對他來說那是老本行，他看看現場說道，“陛下，地上並不見有拖過屍體的痕跡，想來這死屍是從外面抬到這裡來的。但兇手把床打掃乾淨後卻沒把屍體放在床上，這未免令人不解。不如我們到屋外去看看如何。”
李路點點頭，然後指著那一堆稻草說道：“松筠，朕也這麼認為，看來跡象正符合你我的猜測，朕早上看見那猴子身上正粘有幾根同樣的稻草。可以認為當屍體被抬來這茅棚時，戴在死屍左手殘樁上的扳指掉到了這稻草堆裡。猴子今天一早經過這裡時發現稻草堆裡有閃閃發光的東西，於是就撿了起來。從這裡到行宮後的涼亭有一段山路，但猴子攀援著樹枝直下卻不需要多少時間就能趕到。”
李松益彎腰細細察看了那個樹樁做的砧板，說道：“陛下，奇怪，這砧板上也不見有血跡，也沒有發現被割下來的四個手指。”
“死者顯然是在其它地方被殺害，被砍去四個手指後才搬到這裡來的。”李路說道。
“陛下判斷的極是，倘使兇手沒有同謀，準是個身強力壯的漢子，要把死屍搬到這裡來是很不容易的。”李松益點頭說道。
李路驗查了死者的頭顱，他斷定死者是被人用鈍器猛擊後腦勺而致死的，他又驗查了死者的右手，發現手掌雖相當粗糙，但指甲卻修得很細長，似乎有意保護得很好。
李松益搜查死者的衣褲卻什麼都沒發現，無疑兇手將能導致辨認出死者身份的東西全拿走了。
李路說：“只要我們拿著這枚金扳指，兇手肯定還會來這兒尋找。”
他轉身問羅蒼林：“你曾見過這個人嗎？”
羅蒼林恭敬地答道：“不曾見過。”他用目光詢問了兩名衛士，兩名衛士也搖了搖頭。“陛下，小人猜來這死人必是外鄉來的客商。”
李路吩咐衛士去通知班加城的知府王珉，王珉得知出了命案，自是不敢耽誤，立刻帶著本城的都尉前來將死屍抬回府衙，並傳話衙裡所有的人全來辨認，另一方面讓仵作前來驗屍。