劍州城向西二百多里路，有個碧雞縣，治下有座碧雞山，方圓百里，山高千丈，山勢陡峭，易守難攻，山上有座碧雞寨，有一夥強賊佔山為王，這夥山賊約有三千人馬，共有三個寨主，大寨主鄭大強，二寨主簡讓，三寨主範成林。
這夥強人佔住碧雞寨數年，劍州郡多次組織軍馬前來攻打，每次都是損兵折將，非但沒有打下碧雞寨，反而讓它威名遠揚日益壯大，郡守葉騰蛟也為此很是頭疼。
大寨主鄭大強，原是江東道嚴州郡的一個大地痞，因為打劫楚家給當今聖上的貢品，得罪了當朝國丈承平伯楚子烈，被海捕通緝，無路可走，所以逃往了劍南道，到劍州郡碧雞寨投奔當年的好友洛成鵬，落草為寇當了二寨主。
這鄭大強天性不安分，到了碧雞寨後，竟然慫恿洛成鵬去攻打劍州郡，當時碧雞寨不過千餘人馬，攻打劍州郡不過就是個笑話。可憐洛成鵬被鄭大強以“王氣在此”的鬼話忽悠到北都找不著，真帶著人去攻擊劍州郡了，結果洛成鵬中箭身死，鄭大強帶著幾百名殘兵敗將退回了山寨。
洛成鵬一死，山寨中群龍無首，數鄭大強最能折騰，因此那些嘍羅們公推他做了大寨主，他又把在嘍羅中小有威望的頭目簡讓，抬舉成山寨的二寨主。
去年冬天，有個從西南道逃出來的書生名叫範成林，走到碧雞山下，被嘍羅們活捉上山，綁在聚義廳內的柱子上。本來鄭大強要把範成林殺掉，剜心做醒酒湯，結果範成林臨死前閉著眼睛大罵了起來，“可恨我範成林還有血海深仇沒報，就要死在山賊之手！”
一旁的簡讓趕緊阻止了鄭大強，走過來問道：“小子，你有什麼血海深仇沒報？”
範成林睜開眼睛，恨恨道：“我本是西南道禹州府桐城知縣範東禹的兒子，那平西王殷權強要納我妹妹作妾，我父親哪裡肯同意？於是殷權讓手下羅織罪名，說我父親勾結大夏，將我家抄家滅門，我的父母慘死，妹妹被賣到青樓。當時我正在恆江郡求學，因為得到父親好友報信，這才僥倖逃脫！”
簡讓一怔，“你也是被平西王殷權所害？巧了，我也是！三年前，殷權在禹州圈地，在東山縣圈到了我們簡家的地，那地是我們家祖上留下來的家業，從前朝的後隋就是我們家的產業，殷權卻要公然搶去！我們全家族怎麼能服？都起來反抗，結果殷權調來上千兵馬，把我家族的數百人都給砍死了！”
說著話，簡讓撕開自己的上衣，激動的袒露出胸膛，胸膛上有兩道觸目驚心的刀疤印，背後也有三道刀疤。簡讓大聲道：“我也被砍了幾刀，只不過沒砍中要害，僥倖沒死，趁著天黑我逃出了東山縣簡家莊，逃走的路上，失血過多昏倒了。有位到鄰村串親戚的好心
老人家收留了我，老人家懂些粗淺的醫術，這才救下了我。你說你和殷權有仇，我又何嘗沒有？我恨不能食殷權之肉，寢殷權之皮！”
瘦高的簡讓回過頭，讓聚義廳裡的幾十名兄弟都退了下去，這才來到鄭大強面前，跪倒在地為範成林求情，“大寨主，既然範公子和我有著同樣的血海深仇，就請你放過他吧！我知道大寨主心氣高，想成大事。範公子他是個讀書人，咱們山寨最缺少的就是讀書人，只靠一群莽夫永遠都成不了大事。”
鄭大強瞧了瞧綁在柱子上閉目等死的範成林，從交椅上站起身，來到範成林面前，伸手拿起牛耳尖刀，把綁繩割斷，給範成林松了綁。鄭大強拍著範成林的肩膀，哈哈大笑道：“好小子，既然簡二弟求情，從今天開始，你就是山寨的三寨主！”鄭大強當場就讓小嘍羅又搬了把交椅放在右手邊。
當天晚上，三個人拜了把子，鄭大強是大哥，簡讓是二哥，範成林是三弟。三個寨主親如兄弟一般，鄭大強又讓範成林拜見大嫂。鄭大強有個壓寨夫人名叫賀梅春，原來是碧雞縣丞聶五常的夫人，兩年前，鄭大強帶人打破碧雞縣，知縣棄家棄城逃走，縣丞聶五常帶著夫人逃走，結果跑的慢了一步，聶五常被嘍羅斬殺。
鄭大強見聶縣丞的夫人賀梅春貌美如花，就將她擄來做了壓寨夫人，沒想到賀梅春貌美如花卻心如蛇蠍，竟然甘心從賊，還給鄭大強出了許多主意，比如吃人心肝壯陽就是這婦人出的主意，還慫恿鄭大強招兵買馬準備做皇帝。
賀梅春自己不能生育，就特別恨女人懷孕，讓手下嘍羅把懷孕的婦人抓上山開膛破肚，供她取樂，這賀氏極其放蕩，視人命如草芥，為了私慾可以無惡不做，說這女人完全沒有人性也不為過。