“老者聽到門外有響動，立馬收聲站在原地，歪起脖子靜靜聽外面的動靜。
“我站起身來，一步步向門口走去，老者緊張地頻頻示意我不要動。
“我向她壓了壓手，意思是讓她不要緊張，繼續走到門口，朝門板上的破洞望了出去。
“行宮門前大道上一隊旱魃兵士正從東面而來。到了門口，為首的旱魃人將領上前看了看倒在地上的門扉，跪在門檻之下大哭了起來。邊哭邊口裡大聲呼喊：‘陛下，末將來遲了！’
“身後的兵士陣中站出一人，向跪在地上的將領說道：‘將軍，我們進去看看。’說完向後面的眾兵士揮了揮手，領著隊伍衝進了行宮。
“行宮門口的將領還在痛哭。
“我回頭向立在屋子中央一動不動的老者招了招手，她沒有動，我又招招手，她才輕手輕腳走到了門口，輕輕蹲在我旁邊。
“我輕聲說道：‘你看看宮門前那個人你認識嗎！’
“說完側擺了一下頭，將門板的破洞讓給了老者。
“老者朝外看了一眼，驚訝地說道：‘這是木坦將軍！’
“說著就要開門，我一把將她拉住，說：‘現在外面情況不明，不要貿然出去。我們也不知道外面的人是不是已經通敵叛變。’
“老者說：‘木坦將軍怎麼會通敵判斷呢。’說著又要用手去拉門。
“我又拉住了她，說道：‘老人家，先不要急，就算外面的不是壞人，也不急在這一時。我且問你，這人是幹什麼的？’
“老者無奈地重新蹲下了身子，說道：‘這門外之人，乃是撫遠將軍、瀚海都統燃裳木坦將軍，鎮守旱魃西北極遠之地，駐軍在卑禾瀚海之濱。’
“我問：‘卑禾瀚海離此多遠。’
“老者說：‘大約四五千裡。’
“我好奇地問道：‘如此遙遠，老人家您怎會認識此人？看剛才情形，您對此人應該還很熟悉吧？’
“老者說：‘巹婿君有所不知，這位燃裳木坦將軍，早年間本是都中提督，肩負天都城及君母宮防備之責。
“‘因此人嗜酒如命，酒後不服管束，經常頂撞首輔大人。首輔大人一氣之下，將她調離天都城，貶在我們這天乙城任鎮守使。
“‘木坦將軍雖性格耿直，對上常常驕橫輕慢，對城中百姓卻百般翼護，上任以來，為百姓們做了很多實實在在的好事。天乙城中百姓無不對她感恩戴德。
“‘她對陛下的忠心也是人所共知。有一年君母有恙，久治不愈，有大夫從古醫書上得了一方，恰能對症，但需雪山頂上不結冰的流水做藥引子，八十一山中無人知道何處去取，也無人敢去探訪。木坦將軍聽說後，獨自一人尋遍周遭雪山，終於找到了不結冰的水源。她取了水，怕路上水再結冰，就揣在懷中，一路走回，受盡了凍餓，昏死在半路上，幸好被路過的旱魃獵戶所救。昏迷中，獵戶想將她懷中冰水拿掉，她雙手緊緊抱著水壺，獵戶一家五六口人，都未將她雙手掰開。醒來之後，獵戶一家都取笑她，說她把這一壺水怎麼看得比金銀珠寶還貴重。木坦將軍一句話，讓獵戶一家感慨不已，她說，她抱的不是水，而是陛下的健康，關鍵時刻，就是舍了命，也要保住陛下的健康。
“‘從此，木坦將軍忠君之名，就傳遍了旱魃全境。
“‘去年秋上，西北之地有魑魅為禍，幾任瀚海都統都無法平息，木坦將軍便自薦於君母，願去西北之地平禍。
“‘首輔大人雖對其平日言行有頗多不滿，但臨行之時，卻嘆道，此人一去，邊塞得安，拱衛都城卻少了一把利劍，也不知是好是壞。
“‘想不到此言卻應在了今日，如果有木坦將軍在，斷不會有昨夜之敗。’
“老者說話間，進入行宮檢視的兵士們走了出來，領頭的上前扶起了燃裳木坦，稟告道：‘裡面沒看到一個人，君母也不知所蹤。’