聶珩確實在家常喝此茶，只是聽了這話，就不免想起柳東行當年鬼鬼祟祟躲在太平山上學藝的行為了。蕭老大夫乃是表妹文怡推薦給他的，柳東行既然是蕭老大夫的徒弟，豈不也跟表妹常有機會見面？偏自己當年還曾經勸過表妹，柳東行性情陰鬱，不是個寬厚君子，且功名心重，最好不要與他多來往，沒想到如今兩人不但來往了，柳東行還與表妹定下了婚約……
想到這裡，他便有些生氣。表妹才多大年紀？又是乖巧體貼人的性子，平日行事，素來守禮，萬萬不會在他出言告誡後，還主動親近柳東行的。相反，柳東行年紀大些，也通了人事，據他從顧文良那邊打聽來的訊息，確實是柳家太太先向顧家六房的盧老夫人開口提親的，可見是柳東行先起了念頭他好好的表妹，怎能就這樣輕易便宜了柳東行？
於是他臉色一沉，便開門見山地質問道：“說起表妹，聶某倒有句話想要問一問柳兄了。聽說是柳兄家中長輩先開口提親的，只是過後又不再提起，致使表妹的婚姻大事受阻。人都道是柳家出爾反爾，我本有意要向柳兄討個公道，沒想到年前又得信說，柳兄與表妹的婚事已經定下來了。只是這變來變去的，未免太兒戲了吧？不知柳兄心裡到底是怎麼想的我顧家表妹雖是沒了父母，卻也是名門望族之女，世宦書香之後，怎能受此等屈辱？即便婚事已經定下了，我還是要替她討個說法她家裡人不好開口，我這個舅家的表兄，卻不能坐視不管”
柳東行起初為他不再追問蕭老大夫的來歷而鬆了口氣，但馬上又緊張起來了。柳顧兩家婚事的變故，確實是柳家理虧，但是他雖有心，卻是無力掌控的，只能竭盡所能去達成目的。然而這些話事涉家族隱秘，他可以坦白告知文怡，卻不想在聶珩面前說得太多，只能誠懇地道：“此事確實是我二嬸理虧了，因她是顧家女兒，顧家長房也不肯為令表妹出頭，我二叔又有心為我另尋婚事，不是為了攀龍附鳳，卻是為了要斷我的前程，讓我一輩子出不了頭。令表妹乃是望族之女，在我二叔心中，門第還略嫌太高了些，因此才會出爾反爾。但我一心要娶令表妹為妻，怎能坐視婚事生變？所幸天從人願，我總算讓這件事定下來了，以後我二叔便是要變卦，也來不及。但事情會到這個地步，也是因為我疏忽了，是我的錯，還請大表哥恕罪。”
他這一番話，把“聶兄”改成了“大表哥”，倒把自己與聶珩的關係又拉近了幾分。聶珩起初聽得生氣，但到了後來，知道他為這門婚事出了不少力，也不好多加責怪了，只是還在擔心：“既然你家裡長輩不贊成這門婚事，你如此強求，日後便是表妹進了門，也會受到長輩為難吧？你雖是一番好意，卻是連累表妹了。顧家表妹性子溫婉，哪裡受得了那樣的氣？還是算了吧你且另聘賢妻去。”他的表妹值得更好的夫婿人選。
“不行”柳東行一聲厲喝，倒把聶珩嚇了一跳。前者也知道自己造次了，便稍稍平息了怒氣，只是語氣仍舊有些衝動：“這門婚事不能變我既已認定了她，又怎能看著她嫁給別人？至於婚後的事，聶兄不必擔心，我如今已經分家出來，獨立門戶了，叔叔嬸嬸們也不過是年節裡才會見面請安，平時我們關起門來過小日子，我是家主，我的妻子便是主母，又怎會讓她受氣？”
聶珩瞪著他，也不知道在想什麼，半天才冷聲道：“長輩就是長輩雖說你平日可以關起門來過自己的小日子，但在長輩跟前，該守的禮數還是要守的。你家的長輩可以攔著你考科舉，可以給你尋不匹配的婚事，將來表妹過了門，他們就能善罷甘休了麼？便是你有心維護，也不是一天到晚在家的，若是你出了門，長輩們要她立規矩，讓她受氣，她又能如何？”
柳東行氣頭上來，索性與他對瞪：“那我就考上武進士，謀個外地的缺，帶著她遠遠地離了這裡，不再與二房那邊見面就是他們又不是我的父母，難道還能叫我留下妻子給他們盡孝不成？”
聶珩冷笑：“這主意固然是好，只是未必能成事。需知令叔已是一部尚書，位高權重，而你連個武進士都還不是呢，便是下月果真高中，想要謀外缺，還要在吏部兵部好生打點。若是令叔執意要攔你的前程，你又能耐他何？他是長輩，又是族長，難不成你還能跟他公然翻臉麼？”
柳東行眉頭一皺，沉思片刻，便心一橫：“若是從前，興許真會如此。但如今北疆軍情告急……”
聶珩寒聲打斷：“難不成你還要北上從軍？你又怎能擔保自己可以安然歸來？我的表妹嫁給你，可不是為了守寡的”
柳東行瞥他一眼，努力沉住氣：“我不是要北上從軍，朝廷要派什麼人北上，不是我一個小人物能決定的。倒是北疆軍情告急，若真有大戰，無論兵部還是別處，調兵遣將、軍需物資，都需要人手。我只要找機會參與進去，等朝廷打了勝仗，我便也立下了功勞。到時候我想要謀外缺，又豈是一個禮部尚書能攔得了的？”
聶珩逼問：“你有把握能謀得一項差事麼？就不怕令叔從中阻撓？”
“他雖然位高權重，卻也不是萬能的。我認得好幾位軍中名將，想討一個差事，絕不是難題我又不是尸位素餐之人，只要用心去做，何愁得不到貴人青眼？”
柳東行斬釘截鐵地說出這番話，便盯著聶珩，想要再表一表決心，卻不料對方忽然眉眼一鬆，露出了溫和的笑容來：“你既然已經胸有成竹，就要好好謀劃了，這不僅是為了你自己的前程，也是為了我表妹的好日子。我醜話說在前頭，若是你將來敢讓我表妹受一丁點委屈，我可是要打上門來的”
柳東行呆了一呆，一時間反應不過來：“聶……聶兄？”
“叫什麼聶兄？”聶珩笑得親切，“你方才不是已經改口叫我大表哥了麼？都要做親戚了，又何必拘泥於俗禮？”
柳東行眨了眨眼，旋即心喜欲狂，猛地站起身來，再也掩不住咧開的嘴角，抱拳鄭重向聶珩跪拜下去：“東行見過大表哥”